L’alimentation de l’animal âgé : comment le maintenir en bonne santé ?

À mesure que nos compagnons à quatre pattes vieillissent, leurs besoins nutritionnels évoluent, tout comme leur mode de vie et leur métabolisme. Offrir à un chien ou à un chat âgé une alimentation adaptée est essentiel pour garantir leur bien-être, leur longévité et leur confort.

Pourquoi l’alimentation des animaux âgés est-elle différente ?

Avec l’âge, les chiens et les chats subissent un certain nombre de changements physiologiques qui influencent leurs besoins nutritionnels :

• Métabolisme ralenti : Les animaux plus âgés ont souvent un métabolisme plus lent, ce qui signifie qu’ils brûlent moins de calories au repos.
• Diminution de l’activité physique : Les chiens et chats âgés deviennent généralement moins actifs, ce qui peut entraîner une prise de poids s’ils continuent à manger des aliments trop riches.
• Problèmes articulaires : Les animaux vieillissants peuvent souffrir d’arthrite ou d’autres affections articulaires, nécessitant une alimentation riche en nutriments spécifiques comme les acides gras oméga-3.
• Problèmes digestifs : Le système digestif des animaux âgés devient moins efficace, rendant la digestion et l’absorption des nutriments plus difficiles.
• Affections liées à l’âge : Les animaux plus âgés peuvent être sujets à des maladies chroniques comme l’insuffisance rénale, le diabète ou les maladies cardiaques, qui exigent un ajustement de leur alimentation.

Quels sont les besoins nutritionnels des animaux âgés ?

Protéines de haute qualité

Contrairement à certaines idées reçues, les chiens et chats âgés ont encore besoin de protéines, mais celles-ci doivent être de haute qualité et faciles à digérer. Les protéines aident à maintenir la masse musculaire et à soutenir les fonctions corporelles essentielles. Les protéines animales (viandes maigres, poisson, oeufs) sont souvent préférées, car elles fournissent tous les acides aminés essentiels dont l’organisme de l’animal a besoin. Les protéines végétales peuvent être utilisées en complément, mais elles ne doivent pas être la seule source, d’autant plus pour les chats qui sont des carnivores stricts.

Faible teneur en calories

Avec l’âge, l’activité physique diminue, et les besoins en calories sont moindres. Une alimentation trop riche en calories peut entraîner une prise de poids, d’autant plus problématique si l’animal souffre de douleurs articulaires ou de problèmes cardiaques. Il est donc important de choisir une nourriture adaptée à cette nouvelle phase de vie, avec une teneur réduite en calories, tout en préservant une densité nutritionnelle suffisante.

Fibres pour une digestion optimale

Les chiens et les chats âgés peuvent souffrir de problèmes digestifs, notamment de constipation. Une alimentation riche en fibres aide à réguler le transit intestinal et à prévenir les troubles digestifs. Il est possible de trouver des sources de fibres dans des aliments comme les légumes verts et certaines céréales.

Acides gras oméga-3 et glucosamine

Les acides gras oméga-3, que l’on trouve principalement dans le poisson, sont essentiels pour les animaux âgés souffrant de douleurs articulaires ou d’arthrite. Ces acides gras ont des propriétés anti-inflammatoires qui aident à soulager les articulations douloureuses. La glucosamine et la chondroïtine sont également des ingrédients clés pour soutenir la santé des articulations.

On les retrouve dans certaines croquettes spécialisées pour animaux âgés ou sous forme de compléments alimentaires.

Nutriments spécifiques pour les maladies chroniques

Insuffisance rénale : Les chats âgés, en particulier, peuvent développer des problèmes rénaux. Dans ce cas, il est important de choisir une alimentation à faible teneur en phosphore et en protéines, mais avec des protéines de haute qualité pour minimiser la charge sur les reins.

Maladies cardiaques : Pour les animaux souffrant de maladies cardiaques, une alimentation pauvre en sodium est essentielle pour éviter l’accumulation de liquide au niveau cardiaque et réduire la charge de travail du cœur.

Adapter l’alimentation à l’état de santé de votre animal

Lorsque votre animal vieillit, il est important de consulter régulièrement votre vétérinaire pour surveiller son état de santé et ajuster son alimentation en conséquence. Voici quelques exemples d’ajustements nutritionnels en fonction des pathologies fréquentes chez les animaux âgés :

• Surpoids : Un chien ou un chat en surpoids nécessitera une alimentation allégée en calories et en graisses. Il existe des croquettes et aliments humides spécialement formulés pour aider à la gestion du poids.
• Problèmes dentaires : Si votre animal a des problèmes dentaires, une alimentation plus tendre ou humide est recommandée pour éviter les douleurs et faciliter la mastication.
• Affections cardiaques ou rénales : Comme mentionné précédemment, ces affections nécessitent des ajustements spécifiques, notamment en ce qui concerne la teneur en sodium ou en phosphore.

Choisir la meilleure nourriture pour un chien ou un chat âgé est essentiel pour lui assurer une vie confortable et en bonne santé. Une alimentation adaptée, combinée à une surveillance vétérinaire régulière, permettra de répondre aux besoins nutritionnels spécifiques de votre animal en fonction de son âge et de ses éventuelles pathologies.

Illustration : DR
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