Près d’un demi-siècle après la disparition de Columba McVeigh durant les Troubles en Irlande du Nord, un républicain affirme connaître l’identité des individus impliqués dans son assassinat, ainsi que celle d’un homme, aujourd’hui membre du Sinn Féin, qui aurait participé à l’enterrement secret. Cette nouvelle piste pourrait enfin permettre de retrouver les restes de ce jeune homme porté disparu depuis 1975.
Des noms communiqués à la commission de recherche
Le témoin, contacté par le Belfast Telegraph, a transmis de précieuses informations à la Commission indépendante chargée de localiser les dépouilles (ICLVR). Il assure pouvoir désigner deux membres de l’IRA qu’il prétend directement impliqués dans le meurtre de Columba McVeigh, ainsi qu’un troisième homme, sympathisant du Sinn Féin, ayant lui-même creusé la tombe sous couvert de préparer une cache d’armes. Constatant l’ampleur de ce mensonge, le suspect aurait alors compris être en train de creuser la future sépulture, mais aurait gardé le silence.
Ces détails ont été remis à l’ICLVR dans l’espoir de relancer des fouilles devenues infructueuses. Depuis 1999, la commission a retrouvé 13 corps de victimes dites « disparues » pendant le conflit nord-irlandais. Il y a deux semaines, elle a localisé ce qu’elle pense être les restes de Joe Lynskey, 14e victime, dans un cimetière du comté de Monaghan. Pourtant, malgré six campagnes de recherche sans succès, le corps de Columba McVeigh, enlevé et tué à l’âge de 20 ans, demeure introuvable.
Un appel à la vérité pour briser un silence pesant
Le républicain à l’origine de cette nouvelle divulgation explique agir après les récentes mises en lumière des cas de disparus, notamment au travers de la série « Say Nothing » diffusée par Disney. Sensibilisé à la souffrance persistante des familles, il espère que ces informations permettront de mettre fin à près de 50 ans d’incertitude et d’angoisse pour les proches de la victime.
Selon lui, la personne ayant creusé la fosse, aujourd’hui figure bien connue du Sinn Féin dans sa communauté, pourrait aisément indiquer l’emplacement exact ou s’en approcher à quelques mètres près. Le témoin dénonce par ailleurs le coût élevé, en temps et en ressources, des fouilles antérieures, qu’il suspecte d’avoir été entravées par de faux renseignements. Il appelle donc à une coopération totale, même tardive, pour mettre un terme à ce douloureux mystère.
L’IRA, le Sinn Féin, et la mémoire des Troubles
Columba McVeigh fait partie des victimes dites « Disappeared », assassinées par l’IRA pendant le conflit nord-irlandais. Les corps de certains d’entre eux ont été cachés, privant les familles d’une sépulture digne. La découverte ou la confirmation de l’identité de ceux qui ont participé à l’enterrement renforcerait la pression sur ceux qui détiennent encore des informations.
Âgé de dix-neuf ans et originaire de Donaghmore, dans le comté de Tyrone, McVeigh a disparu en novembre 1975. L’IRA affirme qu’il a avoué être un agent de renseignement de l ‘armée britannique chargé d’infiltrer les rangs de l’IRA, mais n’a jamais indiqué quel acte précis avait motivé le meurtre de McVeigh. [En septembre 2018, des archéologues légistes ont commencé à fouiller la tourbière de Braggan, près d’Emyvale. Ces recherches se sont terminées sans succès en septembre 2019.
Un porte-parole du Sinn Féin a rappelé que le parti avait toujours encouragé toute personne possédant des renseignements utiles à contacter l’ICLVR. Il s’agit désormais de savoir si les nouvelles pistes permettront enfin de retrouver le corps de Columba McVeigh. À ce jour, outre McVeigh, deux autres victimes assassinées par l’IRA — l’officier de l’armée britannique Robert Nairac et Seamus Maguire, originaire de Lurgan — n’ont pas encore été localisées.
La réouverture de cette affaire, grâce aux confessions du républicain, pourrait redonner espoir à la famille McVeigh. L’anniversaire récent de la Journée des personnes disparues en Irlande a ravivé l’attention portée à ces cas tragiques, où les proches, depuis des décennies, attendent une réponse, une preuve, un lieu où se recueillir. Dans les jours et les semaines à venir, l’ICLVR pourrait étudier ces nouvelles informations, pour, peut-être, enfin localiser et rendre à la famille de Columba McVeigh sa dépouille, permettant ainsi de tourner la page d’un chapitre aussi sombre que douloureux de l’histoire du conflit nord-irlandais.
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