Le club de football écossais Hearts, principale équipe d’Edimbourg avec les Hibernians, a ouvert une enquête après la diffusion d’une image controversée sur l’écran géant de son stade Tynecastle, lors du match de championnat SPFL (Première division écossaise) contre le Celtic. La photo montrait Michael Stone, un loyaliste nord-irlandais célèbre en Irlande du nord pour son attaque du cimetière de Milltown pendant un enterrement républicain à Belfast, durant les Troubles.
Une manipulation orchestrée en ligne
Avant le coup d’envoi, le club avait lancé une initiative invitant ses supporters à envoyer des photos et messages via les réseaux sociaux. Ce dispositif, destiné à renforcer le lien avec les fans, a été détourné par un utilisateur mal intentionné. Ce dernier, via une publication sur la plateforme X (anciennement Twitter), a partagé une ancienne photo de Stone accompagnée du message : « Mon pote Michael, c’est son premier match depuis des années. Voici une vieille photo de lui entrant dans le stade. »
La photo en question date de 1998, au moment où Stone quittait la prison de Maze pour une libération temporaire à Noël. Stone, figure controversée du conflit nord-irlandais, a été condamné pour de multiples meurtres, et notamment cette attaque meurtrière en 1988 au cimetière de Milltown à Belfast, qui avait causé la mort de trois personnes et blessé une soixantaine d’autres.
Le passé criminel de Michael Stone
Michael Stone a marqué l’histoire des Troubles en Irlande du Nord par ses actes de violence. En plus de l’attaque de Milltown, il a été reconnu coupable d’autres assassinats : Patrick Brady en 1984, Kevin McPolin en 1985, et Dermott Hackett en 1987. Bien que libéré en 2000 dans le cadre des accords de paix du Vendredi saint, Stone a été renvoyé en prison en 2006 après une tentative d’assassinat sur Gerry Adams et Martin McGuinness au Parlement nord-irlandais, où il s’était introduit armé d’explosifs et d’une hache.
Stone a finalement bénéficié d’une libération conditionnelle en janvier 2021.
Réaction du club et précédent similaire
Suite à l’incident, le club des Hearts, qui fédère plutôt les Protestants d’Edimbourg (tandis que le grand rival des Hibs rassemble les catholiques, même si la rivalité est moins prononcées qu’entre Celtic et Rangers) a présenté ses excuses et promis une révision de ses procédures pour éviter que ce type de manipulation ne se reproduise. Un porte-parole du club a déclaré : « Notre service social destiné aux fans a été abusé par une personne mal intentionnée en ligne, entraînant la diffusion d’une image inappropriée sur nos écrans géants. Nous nous excusons pour toute offense causée et allons revoir nos processus internes. »
Deborah McGuinness, sœur de Thomas McErlean, l’une des trois victimes tuées par Michael Stone lors de l’attaque à la grenade du cimetière de Milltown en 1988, a exprimé sa consternation.
« C’est très bouleversant pour ma famille. Ce n’est pas acceptable. Je ne comprends pas comment cela a pu arriver. C’est une honte », a-t-elle déclaré. Elle a également souligné le manque de sensibilisation des clubs de football aux conséquences de tels incidents : « Ces messages sont profondément offensants, et les clubs doivent prendre des mesures pour éviter qu’ils ne se répètent. »
Ce n’est pas la première fois qu’un tel incident survient dans un stade. L’année dernière, le club anglais de Bristol City avait également dû s’excuser après la diffusion d’un message controversé concernant Michael Stone lors d’un match de Championship.
Côté football, le match a été marqué par la nette victoire du Celtic sur Hearts, 4-1. Après une première mi-temps sans but, Kyogo Furuhashi et Nicolas Kuhn ont rapidement ouvert la marque pour le Celtic, suivis de deux buts supplémentaires d’Adam Idah. Musa Drammeh a inscrit le seul but des Hearts.
Illustration : DR
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