Des archéologues ont fait une découverte extrêmement rare lors de fouilles dans un ancien cimetière en Pologne. Des recherches récentes dans la ville de Kazimierza Wielka – située dans le sud du pays à environ 28 miles au nord-est de Cracovie – ont mis au jour les restes de 160 objets datant de la période néolithique et du début de l’âge du bronze, ainsi que l’ancien cimetière, qui date de la fin de la période préromaine et du début de la période romaine, c’est-à-dire approximativement du 1er siècle avant J.-C. au 2e siècle après J.-C.
Au cours de trois saisons de fouilles, les archéologues de l’Institut d’archéologie de l’université Jagiellonian et de la société archéologique Pryncypat ont identifié 23 sépultures à inhumation – où les corps étaient placés dans le sol – et quatre sépultures à crémation dans le cimetière.
L’une des sépultures à incinération, découverte à la mi-août de cette année, était particulièrement intrigante, les archéologues ayant découvert que les restes humains brûlés avaient été placés dans un récipient en bronze d’origine romaine.
Ce récipient en forme de seau, connu en latin sous le nom de situla, était utilisé comme urne, c’est-à-dire comme récipient pour les restes humains brûlés sur un bûcher funéraire. « La situle est restée presque intacte, avec des poignées en forme de dauphin moulées avec soin… Trois pieds en forme de dauphins stylisés ont également survécu à la base », a déclaré Zagórska-Telega.
Bien que l’âge exact de ce vase de crémation n’ait pas encore été confirmé, les vases du même type découverts à Kazimierza Wielka ont été datés du 1er siècle avant J.-C. et du 1er siècle après J.-C. De tels vases sont extrêmement rares en Pologne.
Il n’y a pas de consensus parmi les spécialistes quant à leur lieu de fabrication, bien que l’hypothèse d’ateliers situés en Italie du Nord ou dans les Alpes orientales soit actuellement la plus largement acceptée. Selon Zagórska-Telega, les premières formes de récipients en bronze, y compris les situles avec des attaches en forme de dauphin, sont entrées dans le Barbaricum – c’est-à-dire la région située au nord de la frontière romaine, qui comprend ce qui est aujourd’hui la Pologne – principalement par le biais du commerce.
La conservation exceptionnelle du navire romain de Kazimierza Wielka rend cette nouvelle découverte inhabituelle.
« Plusieurs dizaines de récipients ou de fragments de récipients de ce type sont connus dans toute l’Europe, mais seule une poignée d’entre eux ont été entièrement conservés dans un état aussi bon que la situle de Kazimiera Wielka », a déclaré Mme Zagórska-Telega.
« La plupart d’entre elles ont été découvertes par hasard au 19e et au début du 20e siècle, et seules quelques-unes ont été trouvées lors de fouilles archéologiques régulières, c’est-à-dire dans des circonstances qui ont permis d’étudier l’ensemble du contexte de la découverte. C’est pourquoi la découverte de Kazimiera Wielka revêt une telle importance scientifique ».
La structure métallique du récipient va maintenant être analysée avant d’être conservée afin de déterminer comment il a été fabriqué. Les chercheurs procéderont également à une analyse anthropologique des ossements humains brûlés à l’intérieur du récipient afin de déterminer, entre autres, l’âge et le sexe de la personne enterrée. Selon Zagórska-Telega, les éléments contextuels permettent de supposer que le défunt était un guerrier de sexe masculin. C’est ce que suggèrent les pièces d’armes en fer trouvées à côté de l’urne.
Ces objets, qui comprenaient une épée, des pointes de lance et des accessoires de bouclier, ont été pliés rituellement et délibérément brûlés sur le bûcher funéraire. Certaines caractéristiques stylistiques des armes indiquent que la sépulture date probablement du 1er siècle avant notre ère.
« La coutume de détruire rituellement les armes et de les placer dans la tombe avec le guerrier décédé est caractéristique des peuples habitant le Barbaricum européen au cours des trois derniers siècles avant J.-C. et des premiers siècles après J.-C. », a déclaré Zagórska-Telega.
Les preuves de ces coutumes sont particulièrement répandues dans les cimetières de l’ancienne culture de Przeworsk, qui s’est développée dans ce qui est aujourd’hui le centre et le sud de la Pologne entre le IIIe siècle avant J.-C. et le milieu du Ve siècle de notre ère.
« La culture de Przeworsk est associée aux Lugii et aux Vandales, peuples mentionnés dans les sources écrites anciennes », a déclaré Zagórska-Telega. « Au cours des derniers siècles avant J.-C., cette culture a été fortement influencée par les Celtes, qui constituaient alors la puissance dominante dans une grande partie de l’Europe centrale. C’est probablement par le biais de l’environnement celtique que la situle découverte à Kazimierza Wielka a atteint la région occupée par la culture de Przeworsk. »
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