XIII est une série de bande dessinée qui a captivé les lecteurs depuis sa première publication en 1984. Créée par le scénariste belge Jean Van Hamme et le dessinateur William Vance, la série s’est rapidement imposée comme l’un des piliers de la bande dessinée franco-belge. Mélangeant habilement thriller politique, espionnage et action, XIII raconte l’histoire d’un homme amnésique, connu uniquement sous le nom de XIII, qui tente de découvrir son identité tout en déjouant des conspirations qui menacent la stabilité des États-Unis. Au fil des années, XIII est devenue une œuvre culte, avec une influence durable dans l’univers de la bande dessinée et au-delà.
Origine et histoire de la série
L’histoire de XIII commence dans les années 1980, lorsque Jean Van Hamme, déjà célèbre pour ses œuvres comme Thorgal et Largo Winch, s’associe avec William Vance, un dessinateur renommé pour son travail sur Bob Morane et Bruno Brazil. Ensemble, ils imaginent un thriller palpitant inspiré en partie par le roman La Mémoire dans la peau de Robert Ludlum, qui suit les aventures d’un homme sans mémoire, retrouvé sur une plage avec le chiffre XIII tatoué sur sa clavicule. Ce tatouage devient le seul indice pour retracer son passé.
La série débute avec l’album « Le Jour du Soleil Noir », où le personnage principal est retrouvé inconscient et blessé sur une plage. Sans souvenir de son identité, il est rapidement plongé dans une intrigue complexe mêlant haute politique, assassinats, et trahisons. XIII découvre qu’il est au cœur d’une vaste conspiration impliquant les plus hauts niveaux du gouvernement américain. Chaque nouvel album révèle une partie de son passé, tout en introduisant de nouveaux mystères et ennemis.
Les personnages principaux
Le héros de la série, XIII, est un personnage complexe et charismatique, dont l’amnésie totale lui donne une dimension tragique. Ses compétences en combat, son instinct de survie et sa détermination à découvrir la vérité font de lui un protagoniste captivant. Mais c’est également un personnage entouré de nombreux autres protagonistes et antagonistes riches et bien développés.
La Mangouste, un tueur impitoyable, est l’un des ennemis les plus emblématiques de XIII. Son apparence froide et calculatrice en fait un adversaire redoutable, présent dès les premiers albums. Le Colonel Amos, un agent du gouvernement au passé trouble, est un autre personnage clé, oscillant entre allié et antagoniste au gré des événements. Jones, une ancienne pilote de l’armée, devient une alliée fidèle de XIII, apportant une touche de loyauté et d’humanité dans un monde de trahison.
La série originale de XIII comprend 19 albums, publiés entre 1984 et 2007. Ces albums forment une saga en plusieurs arcs narratifs, où chaque épisode révèle une nouvelle facette du passé de XIII ou dévoile une partie de la conspiration. Le rythme est soutenu, avec des rebondissements constants qui maintiennent les lecteurs en haleine.
Parmi les albums les plus marquants, on trouve « Là où va l’Indien », où XIII commence à se rappeler des fragments de son passé, et « Toutes les larmes de l’enfer », où il est interné dans un hôpital psychiatrique. Le dernier album de la série originale, « Le Dernier Round », conclut de manière spectaculaire l’intrigue principale, révélant enfin l’identité réelle de XIII et dénouant les fils complexes de la conspiration.
Cependant, l’histoire ne s’arrête pas là. En 2011, la série est relancée avec « XIII: Mystery », une série spin-off qui explore le passé des personnages secondaires de la saga originale, permettant d’approfondir leur psychologie et de compléter l’univers de XIII. Cette série parallèle, réalisée par divers auteurs et dessinateurs, a été accueillie favorablement par les fans et la critique.
Postérité de XIII
XIII a marqué un tournant dans la bande dessinée franco-belge, se distinguant par sa narration complexe, ses thèmes adultes, et son esthétique réaliste. La série a influencé de nombreuses œuvres dans le domaine du thriller et de l’espionnage, tant en bande dessinée qu’au cinéma et à la télévision.
En 2008, XIII a été adaptée en mini-série télévisée avec Stephen Dorff dans le rôle-titre, suivie par une série télévisée en 2011. Bien que ces adaptations aient pris des libertés avec l’intrigue originale, elles ont contribué à faire découvrir la série à un nouveau public. Le personnage de XIII, avec son amnésie et son identité multiple, est devenu un archétype dans la fiction contemporaine, influençant d’autres œuvres qui explorent des thèmes similaires d’identité et de conspiration.
Depuis le retrait puis le décès de William Vance, la série a continué sous la houlette de nouveaux auteurs et dessinateurs. Yves Sente et Youri Jigounov ont pris la relève, poursuivant l’histoire de XIII avec de nouveaux albums (le dixième de ce nouveau cycle sort cette année 2024). Ces nouvelles aventures, bien que fidèles à l’esprit de la série originale, explorent des thématiques contemporaines et enrichissent encore davantage l’univers de XIII. Les rééditions régulières et les nouveaux albums permettent à XIII de rester une série vivante et dynamique, attirant de nouveaux lecteurs tout en satisfaisant les fans de la première heure. L’édition intégrale et les coffrets collectors font également le bonheur des collectionneurs.
XIII n’est pas seulement une série de bande dessinée, mais un véritable monument de la culture populaire. Son mélange de mystère, d’action et de réflexion politique, couplé à des personnages inoubliables, en fait une œuvre incontournable pour tout amateur de bande dessinée. Que vous soyez un fan de longue date ou un nouveau venu dans l’univers de XIII, cette série offre une expérience de lecture riche et captivante, confirmant son statut de classique intemporel.
A commander aux éditions Dargaud.
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