Japon. Hausse record du nombre d’étrangers, baisse record du nombre de Japonais : le pays à un tournant démographique ?

Au mois de mars dernier, le quotidien japonais Japan Times indiquait qu’en 2023, le Japon avait enregistré un nombre record de demandeurs d’asile ayant reçu une réponse positive à leur dossier : 303 individus avaient obtenu le statut de réfugié l’année dernière selon les chiffres du ministère japonais de la Justice publiés au début du printemps 2024.

À l’époque, si le titre de presse nippon avait pris soin de préciser que ce chiffre « reste considérablement inférieur à ceux des pays occidentaux », il s’agissait néanmoins d’un bond par rapport au précédent record de 202 personnes en 2022. Des chiffres qui effectivement, vu depuis l’Europe confrontée à d’importants flux d’immigration illégale, paraissent infimes.

Pourtant, quelques mois plus tard, le 25 juillet, le quotidien le Figaro a publié un article traitant de la « forte hausse de la population étrangère » au Japon, tout en soulignant le « recul du nombre de Japonais ».

Il s’avère que le Pays du Soleil Levant a la deuxième population la plus âgée du monde, derrière Monaco. Désormais, les résidents étrangers représenteraient environ 2,7% de la population nipponne, l’archipel comptant au total 124,9 millions d’habitants.

Cette tendance a été confirmée par la publication, le 24 juillet, de données officielles citées par le titre de presse français et indiquant que ce nombre de ressortissants étrangers vivant au Japon avait atteint un « niveau record ». Ce nombre de ressortissants étrangers sur le sol japonais, évalué à environ 3,32 millions de personnes au 1er janvier 2024, aurait donc augmenté de 11 % par rapport à l’année précédente. Cette augmentation est d’une ampleur inédite depuis le début de la compilation de ces données en 2013 par le ministère japonais des Affaires intérieures.

Pour leur part, plusieurs médias japonais expliquent cette forte hausse du nombre de ressortissants étrangers par le retour des étudiants et des travailleurs étrangers dans le pays après la levée des restrictions aux frontières mises en place dans le cadre de la crise sanitaire du Covid-19.

Le Japon doit cependant composer avec un autre phénomène démographique en parallèle : en 2023, le nombre de citoyens japonais résidant au Japon a diminué pour la 15e année consécutive et a été évalué à 121,6 millions d’individus au 1er janvier 2024, toujours selon les mêmes données officielles.

Pire, avec une baisse de 861 237 personnes en 2023, cette diminution est la plus importante jamais enregistrée dans le pays. Par ailleurs, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus représente environ 29 % de la population. Pour faire face à ces défis démographiques, le Japon a misé depuis longtemps sur l’automatisation et la robotique pour pallier le déficit de travailleurs et pour réduire le recours aux travailleurs étrangers. Les années à venir vont être déterminantes pour savoir si ce volontarisme technologique va permettre au Japon d’échapper au sort de l’Europe et à sa funeste politique migratoire.

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