L’ouvrage De l’Armorique à la Bretagne (383-600) de Marc Le Roux propose une reconstitution audacieuse de l’histoire bretonne, entre réalité historique et uchronie. À travers une analyse minutieuse des sources disponibles et un travail de croisement entre histoire, légendes et généalogies, l’auteur explore la transition de l’Armorique romaine vers la Bretagne, marquée par l’installation des Bretons insulaires et l’influence des saints fondateurs. Cette œuvre s’attarde notamment sur des figures clés comme Conan Mériadec et Gradlon Meur, tout en mettant en lumière l’importance des voies romaines, des vestiges archéologiques et de la toponymie pour comprendre cette période de mutation.
Une Armorique déjà bien structurée avant l’arrivée des Bretons
Contrairement à l’image d’une terre dépeuplée sur laquelle les Bretons se seraient implantés en terrain vierge, l’auteur démontre que l’Armorique de la fin du IVᵉ siècle était une région densément occupée et développée sous l’influence romaine. Grâce à un réseau dense de routes, de villas et de camps militaires, les Romains avaient façonné un territoire prospère, marqué par une activité agricole, minière et commerciale florissante. La présence de légionnaires romains d’origines variées, notamment maures et gauloises, avait déjà façonné une société cosmopolite avant l’arrivée des migrants bretons.
L’ouvrage souligne également l’influence des bagaudes du IIIᵉ siècle, ces révoltes paysannes et militaires qui avaient ébranlé l’Empire romain et affaibli son emprise sur la région. Ces événements expliqueraient pourquoi, à partir de la fin du IVᵉ siècle, l’Armorique devient une terre où l’autorité impériale se délite, ouvrant la voie à une réorganisation politique sous l’impulsion de chefs bretons.
Conan Mériadec : mythe ou réalité ?
La figure de Conan Mériadec occupe une place centrale dans le récit. Ce personnage, qui selon certaines traditions aurait été envoyé par l’empereur Maxime pour défendre l’Armorique contre les envahisseurs saxons, est présenté par l’auteur comme un élément clé de l’implantation bretonne en Gaule. Cependant, son existence historique reste controversée.
L’ouvrage explore l’hypothèse selon laquelle Conan Mériadec aurait été un prince brittonique ayant participé aux campagnes militaires romaines avant de s’établir en Armorique avec ses troupes. À travers un travail de généalogie, Marc Le Roux tente de retracer son ascendance et ses alliances matrimoniales, en particulier avec la famille de Maxime et la légendaire sainte Ursula. Si cette dernière est surtout connue comme une martyre de Cologne, l’auteur suggère qu’elle aurait pu être l’épouse de Conan Mériadec, unissant ainsi les lignées brittoniques et romaines.
La Bretagne bretonne : entre conquête et assimilation
L’arrivée massive des Bretons insulaires en Armorique ne se fait pas en une seule vague, mais sur plusieurs générations, avec des périodes de forte immigration dues aux troubles en Grande-Bretagne. Le rôle des rois bretons, notamment Gradlon Meur, Audren et Waroch, est analysé à travers leurs interactions avec les Francs et les Romains. L’implantation des Bretons se reflète dans la toponymie, où l’on retrouve les « Plou », « Lan » et « Loc », marquant la christianisation et l’organisation sociale nouvelle apportée par les migrants.
L’auteur met en avant une hypothèse intéressante : certains « saints » bretons seraient en réalité des chefs militaires ou des princes christianisés après leur mort. Cette approche permet d’éclairer la confusion entre figures religieuses et chefs politiques dans l’historiographie bretonne.
Une reconstruction historique documentée et immersive
L’approche de Marc Le Roux se distingue par une volonté de croiser toutes les sources disponibles, qu’elles soient archéologiques, toponymiques ou issues de chroniques médiévales. Si certaines conclusions relèvent de l’uchronie, elles s’appuient sur des données concrètes qui donnent du crédit à cette tentative de reconstitution.
En somme, De l’Armorique à la Bretagne est une plongée fascinante dans une période mal connue de l’histoire bretonne, entre réalité et légende. Cet ouvrage apporte une vision cohérente et argumentée de la transition entre l’Armorique romaine et la Bretagne médiévale, tout en invitant à réfléchir sur l’impact des migrations, des conquêtes et des transformations culturelles qui ont façonné l’identité bretonne.
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