Une découverte spectaculaire a récemment émergé des profondeurs glacées de Sibérie : les restes incroyablement bien préservés d’un bébé mammouth laineux, surnommé Yana, datant de plus de 50 000 ans. Ce spécimen unique a été mis au jour dans le cratère de Batagaïka, également surnommé la « porte de l’enfer », dans la région de Yakoutie, en Russie.
Une trouvaille rare et précieuse
Yana est décrite comme le mammouth laineux juvénile le mieux préservé jamais découvert. Mesurant environ 1,20 mètre au garrot et pesant près de 180 kg, cette jeune femelle est morte à l’âge d’un an, probablement à la suite d’une blessure fatale au dos. Son corps a été conservé dans le pergélisol sibérien, une condition idéale pour préserver les tissus et les organes internes.
Selon Maxim Cheprasov, directeur du laboratoire du Musée du Mammouth de l’Université fédérale du Nord-Est à Yakoutsk, Yana présente une conservation exceptionnelle de nombreuses parties de son corps, notamment le tronc, les lèvres, les oreilles et les orbites oculaires, malgré des dommages mineurs sur ses membres causés par des oiseaux ou de petits mammifères.
Le cratère de Batagaïka, une fenêtre sur le passé
Le cratère de Batagaïka, une dépression thermokarstique en constante expansion depuis les années 1960, est une véritable mine d’or pour les chercheurs. Visible depuis l’espace, cette structure en forme de têtard mesure près de 100 mètres de profondeur et 1 000 mètres de long. Au fil des décennies, le pergélisol en recul a dévoilé plusieurs autres trésors préhistoriques, notamment les restes d’un cheval, d’un bison et d’autres mammifères.
Yana s’ajoute à une série de découvertes majeures dans la région, incluant un poulain vieux de 42 000 ans, un loup datant de 44 000 ans, et récemment, un chat à dents de sabre âgé de 32 000 ans.
Cette découverte est non seulement un triomphe pour la science russe, mais aussi une avancée majeure pour la communauté scientifique mondiale. Anatoly Nikolaev, recteur de l’Université fédérale du Nord-Est, a déclaré : « Cette trouvaille est unique, non seulement pour notre université et la science russe, mais aussi pour le monde entier. »
Des tests approfondis seront menés sur les restes de Yana en 2025 pour approfondir nos connaissances sur l’espèce et les conditions climatiques de l’époque glaciaire. Les chercheurs espèrent également obtenir des informations sur l’évolution rapide des mammouths juvéniles, qui devaient atteindre une taille suffisante pour survivre aux hivers rigoureux de la période glaciaire.
Un témoignage de l’histoire de notre planète
La découverte de Yana rappelle l’importance des régions arctiques dans l’étude du passé de notre planète. Tandis que le réchauffement climatique accélère le dégel du pergélisol, de nouvelles opportunités émergent pour explorer ces vestiges préhistoriques, mais cela soulève également des questions cruciales sur les conséquences environnementales.
Avec Yana, les chercheurs ne se contentent pas d’explorer le passé : ils enrichissent notre compréhension des interactions entre la faune, le climat et les écosystèmes disparus. Ce spécimen exceptionnel pourrait bien devenir une pierre angulaire de la recherche paléontologique à l’échelle mondiale.
Illustration : DR
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