Le Pays de Galles, riche de son histoire et de sa culture, célèbre Noël et le Nouvel An avec des traditions uniques qui reflètent un profond attachement à ses racines. De la fabrication de toffee aux baignades glacées, en passant par des coutumes telles que la Mari Lwyd ou le Plygain, les Gallois cultivent des traditions hivernales où spiritualité et convivialité s’entremêlent.
Le Plygain : des cantiques à l’aube
Au XVIIIe et XIXe siècles, le matin de Noël débutait dès 3 heures avec le Plygain, un service religieux où des cantiques étaient chantés a cappella par des groupes et des chorales dans des églises rurales. Le mot « Plygain » pourrait dériver de plygu (se pencher en prière) ou du latin pullicantio (vénérer à l’aube).
La veille de Noël, connue dans certaines régions comme Noson Gyflaith (la nuit du toffee), était l’occasion pour les familles de fabriquer des bonbons au coin du feu tout en décorant leurs maisons avec du houx et du gui. Aujourd’hui, certaines églises galloises, comme la cathédrale de St Davids, ont ravivé cette tradition en organisant des services inspirés du Plygain, bien qu’ils se tiennent généralement à des heures plus accessibles.
Les baignades hivernales : un défi glacé
Si Noël est souvent synonyme de repos, de nombreux Gallois bravent les eaux glaciales pour une baignade en mer. À Porthcawl, la baignade de Noël rassemble des participants depuis plus de 50 ans. Le lendemain, le Boxing Day, les plages de Tenby ou Cefn Sidan à Pembrey accueillent également des nageurs courageux. Ces événements, souvent organisés pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives, sont une façon originale et rafraîchissante de célébrer.
La Mari Lwyd : le folklore en action
La Mari Lwyd, une tradition ancienne du sud du Pays de Galles, connaît un regain d’intérêt. Cette coutume voit une tête de cheval décorée et montée sur un bâton, portée par une personne sous un drap blanc. Accompagnée de chanteurs, la Mari visite les maisons du village entre Noël et l’Épiphanie. Une joute verbale poétique, appelée pwnco, oppose les visiteurs aux habitants. Si ces derniers perdent, la Mari entre dans la maison pour partager nourriture et boissons. Aujourd’hui, cet événement folklorique est célébré dans plusieurs festivals, mêlant traditions anciennes et modernité.
Chaque 31 décembre, près de 2 000 coureurs se réunissent à Mountain Ash pour les courses de Nos Galan, en hommage à Guto Nyth Brân, un coureur légendaire du XVIIIe siècle réputé pour sa vitesse. La célébration commence par une cérémonie au cimetière de Llanwynno, où une torche est allumée sur sa tombe. Les courses, adaptées aux familles, culminent avant minuit, marquant ainsi un Nouvel An actif et festif.
Calennig et Hen Galan : traditions du Nouvel An
Le Calennig, célébré dans les vallées du sud du Pays de Galles, voit des enfants chanter des rimes de maison en maison en échange de friandises ou de pièces. Ils transportent des pommes ou oranges décorées de noix, d’herbes et de feuilles, symboles de chance pour l’année à venir.
Dans la vallée de Gwaun, le Hen Galan, célébré selon le calendrier julien, prolonge les festivités jusqu’en janvier avec des festins et des visites chez les voisins, perpétuant une tradition ancrée dans l’histoire galloise.
Qu’il s’agisse de chanter à l’aube, de braver les eaux glacées ou de raviver des coutumes folkloriques, les Gallois préservent leurs traditions avec fierté et créativité. Ces célébrations, empreintes d’histoire et de convivialité, offrent une fenêtre unique sur la richesse culturelle du Pays de Galles, où l’esprit de Noël et du Nouvel An trouve une expression singulière et intemporelle.
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