Depuis cinq ans, plus de 300 panneaux de signalisation bilingues (anglais-gaéliques) en Irlande du Nord ont été vandalisés, causant des dépenses publiques de près de 60 000 £ pour leur réparation ou leur remplacement. Ces incidents, qui illustrent les tensions culturelles persistantes dans la région, suscitent des débats autour de l’identité linguistique et des politiques locales.
Un vandalisme récurrent et coûteux
Selon des données obtenues par le biais de la loi sur la liberté d’information, les actes de vandalisme incluent des dégradations par peinture, des graffitis, des vols, et même des incendies. La majorité de ces incidents, environ deux tiers, a été recensée dans la région de Mid Ulster, où plus de 209 panneaux ont été endommagés, coûtant plus de 21 000 £ à réparer. Les districts de Fermanagh et Omagh, ainsi que Belfast, ont également été fortement touchés, enregistrant respectivement 74 et 23 incidents.
Certaines régions, cependant, n’ont signalé aucun incident, notamment celles où les panneaux bilingues sont absents ce qui est…logique. Cette disparité reflète des différences locales dans la perception et l’acceptation de la signalisation bilingue.
Les enjeux culturels
Les panneaux bilingues jouent un rôle important dans la normalisation de la langue irlandaise et dans la valorisation des origines linguistiques des noms de lieux. Ces initiatives visent à renforcer la visibilité de l’irlandais dans les espaces publics et à favoriser une cohabitation culturelle harmonieuse.
Cependant, leur mise en place reste un sujet controversé. Bien que les défenseurs de la langue irlandaise considèrent ces panneaux comme un élément positif pour la diversité culturelle, certains opposants, principalement issus des communautés unionistes, estiment qu’ils sont imposés dans des zones qui ne partagent pas une identité irlandaise. Ces divergences exacerbent les tensions sociales et expliquent en partie les actes de vandalisme.
Un symbole de division politique
La promotion de la langue gaélique, y compris à travers la signalisation bilingue, demeure un sujet de désaccord majeur entre les partis politiques unionistes et nationalistes en Irlande du Nord. Certains responsables politiques unionistes dénoncent ce qu’ils perçoivent comme une instrumentalisation de la langue à des fins politiques, visant à « verdir » les zones traditionnellement unionistes.
Malgré ces critiques, les défenseurs de la signalisation bilingue appellent à une action renforcée des conseils locaux pour promouvoir l’irlandais, et soulignent la nécessité d’un commissaire à la langue irlandaise pour encadrer et soutenir ces initiatives.
Au-delà des frontières locales, le Conseil de l’Europe a récemment critiqué les obstacles posés par certains conseils municipaux à l’installation de panneaux bilingues. Ces experts ont également reconnu que le sujet reste hautement sensible dans le contexte nord-irlandais.
En 2022, le gouvernement britannique a adopté une législation pour protéger et promouvoir les langues gaéliques et le Scot d’Ulster, notamment en prévoyant la création de postes de commissaires linguistiques. Toutefois, plusieurs éléments clés de cette législation n’ont pas encore été mis en œuvre, ralentissant les progrès.
Les 60 000 £ dépensés pour réparer les panneaux vandalisés représentent un coût important pour les conseils locaux, mais les implications vont bien au-delà des chiffres. Ces incidents reflètent une lutte persistante pour l’acceptation et la reconnaissance culturelle dans une région marquée par un passé de divisions.
Illustration : wikipedia (cc)
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