Le United Rugby Championship (URC) est un championnat international de rugby à XV, qui en seulement trois saisons (avant c’était la Ligue Celte et le Pro 12), s’est imposé comme l’une des meilleures ligues de rugby de clubs, avec des audiences et une popularité croissantes dans le monde entier. Voici un aperçu détaillé de l’URC pour la saison 2024-2025, en mettant en lumière les équipes, les règles et les moments clés de cette compétition palpitante.
Le format du championnat
La saison 2024-2025 de l’URC est divisée en 18 journées de matchs réguliers, suivies d’une série de quarts de finale, demi-finales et la grande finale. Les 16 équipes participantes sont réparties en quatre groupes géographiques :
- Poule Irlandaise : Connacht, Leinster, Munster, Ulster
- Poule Galloise : Cardiff, Dragons RFC, Ospreys, Scarlets
- Poule Sud-Africaine : Vodacom Bulls, Hollywoodbets Sharks, DHL Stormers, Emirates Lions
- Poule Italo-Écossaise : Benetton Rugby, Zebre Parma, Edinburgh Rugby, Glasgow Warriors
Chaque équipe joue six matchs au sein de sa poule géographique, à domicile et à l’extérieur, contre les autres équipes de sa poule. Elles disputent également 12 matchs supplémentaires contre les équipes des autres poules, ce qui porte à 18 le nombre total de matchs de la phase régulière.
Les phases finales
À l’issue de la saison régulière, les huit meilleures équipes du classement général accèdent aux phases finales. Celles-ci sont organisées sous forme d’élimination directe, débutant par les quarts de finale, suivies des demi-finales, puis de la grande finale qui désignera le champion de l’URC pour 2024-2025.
En cas d’égalité dans un match de la phase finale, des prolongations sont prévues, suivies, si nécessaire, par un concours de tir au but pour départager les équipes.
Le système de points de l’URC est crucial pour déterminer les classements. Une victoire rapporte quatre points, avec un bonus de cinq points si l’équipe marque au moins quatre essais. Les équipes perdantes peuvent également gagner jusqu’à deux points de bonus : un pour avoir marqué au moins quatre essais et un autre si elles perdent avec un écart de sept points ou moins.
Les règles de classement incluent des critères comme le nombre de matchs gagnés, les points marqués et encaissés, et même le nombre de cartons jaunes reçus, soulignant l’importance du fair-play.
Un impact mondial
Le succès de l’URC ne se limite pas au terrain. La compétition connaît une croissance exponentielle en termes d’audience, avec plus de 1,4 million de fans sur les réseaux sociaux. Cette visibilité accrue attire également de nouveaux partenaires commerciaux, tels que Qatar Airways et OFX, qui ont rejoint des sponsors comme BKT Tires et Vodacom.
Les médias jouent un rôle clé dans la popularité croissante de l’URC. Les partenaires de diffusion tels que Sky Sports et les chaînes locales en Irlande, au Royaume-Uni, en Italie et en Afrique du Sud, s’efforcent de rendre les matchs accessibles à un public mondial, contribuant à la renommée du championnat. Pour le reste du monde, et notamment la France, le diffuseur est Urc.tv
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