Terreur politique au Royaume-Uni. Arrêtée pour avoir prié en silence devant un centre d’avortement, elle témoigne

Isabel Vaughn-Spruce est une femme pacifique et respectueuse des lois, mais elle a été arrêtée deux fois pour avoir prié en silence près d’un centre d’avortement à Birmingham, en Angleterre. Rare bonne nouvelle pour la liberté d’expression, elle vient de recevoir un paiement de 13 000 livres sterling de la part de la police des West Midlands « en reconnaissance de son traitement injuste et de la violation de ses droits de l’homme » après avoir déposé une plainte alléguant « deux arrestations injustifiées et de fausses incarcérations ; des coups et blessures en relation avec une fouille intrusive de sa personne ; et une violation de ses droits de l’homme à la fois en ce qui concerne les arrestations et les conditions de libération sous caution onéreuses qui lui ont été imposées ».

L’affaire Vaughn-Spruce a attiré l’attention et la condamnation de la communauté internationale. Elle a été arrêtée pour la première fois en novembre 2022, lorsqu’elle a été confrontée à deux policiers alors qu’elle se tenait silencieusement sur le trottoir. Elle leur a dit qu’elle ne protestait pas, mais que « je priais peut-être dans ma tête, mais je n’ai rien dit à voix haute ». La vidéo de son arrestation est devenue virale.

Dans ce que l’Alliance Defending Freedom (ADF) UK a noté comme étant largement considéré comme « le premier cas de “crime de pensée” poursuivi en Grande-Bretagne au 21ème siècle », Vaughan-Spruce a été arrêtée, fouillée minutieusement – ce qui est ridicule, ils ont même fouillé ses cheveux -, inculpée au pénal et jugée. Et ce, bien qu’elle n’ait jamais prononcé un mot et que le crime qu’elle était censée avoir commis se soit déroulé entièrement dans son esprit. Vaughan-Spruce, soutenue par l’ADF UK, a été acquittée par le tribunal de première instance de Birmingham en raison de l’incapacité de l’accusation à présenter des preuves.

Quelques semaines plus tard, Mme Vaughan-Spruce a de nouveau été arrêtée pour avoir eu « des pensées de prière en silence sur la voie publique », près du centre d’avortement. Cette fois, six policiers se sont présentés, et l’un d’eux lui a dit sans ambages que « vous avez dit que vous vous livriez à la prière, ce qui est l’infraction ». Cette fois, avec le soutien de l’ADF UK, Vaughan-Spruce a porté plainte contre la police des West Midlands et a obtenu gain de cause.

La « police de la pensée » d’Orwell n’a pas sa place dans la Grande-Bretagne du XXIe siècle, et grâce au soutien juridique que j’ai reçu de l’ADF UK, je suis ravi que l’accord que j’ai obtenu aujourd’hui le reconnaisse », a déclaré M. Vaughan-Spruce dans un communiqué de presse. « Cependant, malgré cette victoire, je suis profondément préoccupée par le fait que cette violation pourrait être répétée par d’autres forces de police. En effet, deux autres personnes doivent actuellement être jugées pour des infractions similaires : Adam Smith-Connor, un vétéran militaire qui a prié pour l’enfant qu’il a perdu à la suite d’un avortement près d’un centre d’avortement à Bournemouth, et Livia Tossici-Bolt, qui a brandi une pancarte portant l’inscription « Ici pour parler, si vous voulez » à l’extérieur du même centre.

Actuellement, le ministère de l’intérieur britannique s’apprête à réprimer davantage la prière silencieuse près des centres d’avortement avec la mise en œuvre de la loi sur l’ordre public, qui interdira toute forme d’« influence » dans un rayon de 150 mètres autour de tous les centres d’avortement du pays. Selon l’ADF UK, les ministres du gouvernement vont réexaminer les directives publiées par le précédent gouvernement conservateur : « La prière silencieuse, c’est-à-dire l’engagement de l’esprit et de la pensée dans la prière vers Dieu, est protégée en tant que droit absolu en vertu de la loi de 1998 sur les droits de l’homme et ne devrait pas, en soi, être considérée comme une infraction dans quelque circonstance que ce soit. Il semble que cette situation soit susceptible de changer dans un avenir proche.

« Il est incroyable que des personnes aient été arrêtées pour délit d’opinion dans la Grande-Bretagne d’aujourd’hui », a déclaré Lord Frost, membre du Parti conservateur et ancien ministre. « Je suis très heureux que Mme Vaughan-Spruce ait été indemnisée pour son arrestation injuste pour ce soi-disant délit. Mais si un rapport récent confirme que le gouvernement envisage de criminaliser officiellement la prière silencieuse devant les centres d’avortement, d’autres cas de ce type se produiront, et ce n’est pas seulement la liberté d’expression qui sera menacée, mais aussi la liberté de pensée. Il est difficile d’imaginer une situation plus absurde et plus dangereuse ».

Pour sa part, Isabel Vaughan-Spruce est déterminée à continuer à défendre les femmes et leurs enfants à naître, quoi qu’il arrive. Elle explique pourquoi dans un entretien avec The European Conservative.

Comment vous êtes-vous engagée dans le mouvement pro-vie ?

Isabel Vaughn-Spruce : J’ai été élevée dans une famille catholique. Mon père, en particulier, était très opposé à l’avortement, même si je pense que la position naturelle par défaut de tout enfant est d’être opposé à l’avortement, jusqu’à ce qu’on lui apprenne le contraire. Heureusement, on ne m’a pas appris à déshumaniser l’enfant à naître.

Lorsque j’étais enfant, je me souviens de la fermeture d’un hôpital psychiatrique local qui accueillait des personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale tels que la schizophrénie ou les troubles bipolaires. Beaucoup de ces personnes ne pouvaient pas supporter d’être envoyées vivre seules, et mon père leur a donc ouvert notre maison. Je me souviens que mes cinq frères et sœurs et moi-même occupions une chambre et que les autres pièces de notre grande maison située au sommet d’une colline étaient ouvertes aux « invités ». Certains sont restés quelques semaines, d’autres plusieurs années. Ils m’ont dit plus tard que c’étaient les meilleures années de leur vie – cette période était si importante pour nous aussi, les enfants. Ils m’ont appris à apprécier les gens pour ce qu’ils sont, et pas seulement pour ce qu’ils font ou réussissent.

Ce n’est qu’à l’adolescence que j’ai commencé à assumer mes convictions pro-vie. Lorsque j’étais adolescente, je lisais beaucoup d’histoires de guerre, je m’y plaçais comme vous le faites et je me demandais ce que j’aurais fait si j’avais vécu à cette époque : Aurais-je eu la conviction de dire quelque chose ou le courage de faire quelque chose ? Peu à peu, je me suis rendu compte que je ne posais pas la bonne question. Il ne s’agissait pas tant de savoir ce que j’aurais fait si j’avais vécu à cette époque, mais ce que je fais aujourd’hui. Je me suis rendu compte que toute une partie de la population était privée de son droit à la vie. Je ne pouvais pas rester les bras croisés.

Qu’est-ce qui vous a poussé à prier devant un centre d’avortement ?

Isabel Vaughn-Spruce : Je pense que j’ai d’abord été motivée par l’injustice à l’égard des enfants à naître. Je trouvais que c’était une énorme insulte à Dieu qu’une nation se débarrasse légalement d’enfants comme des déchets. Le centre d’avortement devant lequel je suis allée prier était le premier centre ouvert dans le pays et pratiquait 10 000 avortements par an. J’ai reconnu que chacun de ces bébés avait une valeur immense et était une œuvre d’art inégalable d’un créateur divin qui ne fait pas d’erreur.

Alors que je priais devant ce centre, j’ai rencontré des femmes dans diverses situations difficiles qui, en fin de compte, n’étaient pas aidées par l’avortement ; elles voyaient simplement un problème remplacé par un autre beaucoup plus profond. Je les voyais sortir du centre le regard vide, malades dans le caniveau ou sanglotant dans leur téléphone. Les dommages que je voyais l’avortement infliger à ces femmes sont devenus une nouvelle motivation, car je savais qu’elles méritaient mieux.

J’ai lancé une campagne intitulée « 40 jours pour la vie » à Birmingham, où j’ai aidé à organiser un roulement pour que deux personnes prient de 8 heures à 20 heures tous les jours pendant 40 jours consécutifs. Le tout premier jour de cette campagne, je priais en silence près du centre d’avortement. Une jeune femme est passée de l’autre côté de la route. Elle m’a interpellée en me demandant pourquoi je restais là. Je lui ai expliqué que je priais et que j’étais là pour offrir de l’aide et des alternatives aux personnes utilisant le centre d’avortement. Un regard terriblement triste s’est posé sur le visage de cette jeune femme, qui a répondu : « Pourquoi n’étiez-vous pas là la semaine dernière ? Si quelqu’un avait été là la semaine dernière, je n’aurais pas avorté ». J’ai promis intérieurement que personne d’autre ne pourrait dire cela pendant au moins les 40 prochains jours.

Comment s’est passée l’arrestation pour une prière silencieuse ?

Isabel Vaughn-Spruce : C’était très surréaliste. Lors de ma première sortie devant un centre d’avortement, je me souviens d’avoir regardé la salle dans laquelle les avortements ont lieu (un ancien membre du personnel m’avait expliqué de quelle salle il s’agissait) et d’avoir essayé de comprendre que 10 000 petits enfants par an voyaient leur vie s’arrêter là, alors que la vie se poursuivait normalement dans une rue résidentielle verdoyante. Lorsque j’ai été arrêté, j’ai eu l’impression très surréaliste d’être littéralement dans une rue en train de prier dans ma tête (avant cela, je n’avais jamais eu le moindre point sur mon permis de conduire) et d’entendre ces mots que l’on n’entend jamais qu’à la télévision : « Vous n’êtes pas obligé de dire quoi que ce soit, mais cela peut nuire à votre défense… Tout ce que vous ferez ou direz pourra être retenu comme preuve ». À ce stade, je n’avais même pas admis avoir prié en silence ; j’avais simplement dit : « Je prie peut-être dans ma tête, mais je n’ai rien dit à haute voix. »

Je me sentais aussi étrangement en paix. Tout comme lors de mon premier jour devant un centre d’avortement, je savais que j’étais là où Dieu voulait que je sois, et donc, bien que ce soit une situation très désagréable d’être arrêtée et fouillée sur la voie publique, j’ai ressenti une paix intérieure.

Le succès de votre affaire, soutenue par l’ADF UK, a-t-il créé un précédent pour d’autres pro-vie cherchant à témoigner à l’extérieur des cliniques ?

Isabel Vaughn-Spruce : Il s’agit d’un précédent très fort en matière d’application de la loi, même s’il ne s’agit pas d’un précédent judiciaire contraignant. La loi sur l’ordre public, qui introduira des zones tampons autour des centres d’avortement dans tout le pays, est rédigée de manière très large et devra être interprétée par les forces de l’ordre dans toute l’Angleterre et le Pays de Galles. L’issue de mon affaire est la meilleure indication que la prière silencieuse ne sera pas considérée par les officiers de police comme une infraction pénale – une indication qui est cohérente avec les orientations des précédents ministres de l’intérieur.

Le principe de l’État de droit exige que la loi soit claire, cohérente et prévisible. Je ne m’attends certainement pas à ce que la police des West Midlands m’arrête à nouveau pour avoir prié en silence, en particulier au vu de l’issue de cette affaire et de mon précédent verdict de non-culpabilité devant la magistrates’ court. J’espère sincèrement que le nouveau gouvernement examinera attentivement mon cas et qu’il s’abstiendra de publier des directives faisant de la prière silencieuse une infraction pénale.

Quel message souhaitez-vous faire passer aux personnes qui entrent dans le centre d’avortement ?

Isabel Vaughn-Spruce : Je veux offrir une autre option à ceux qui envisagent l’avortement. De nombreuses femmes à qui j’ai parlé et qui ont subi un avortement ou des avortements multiples m’ont dit à quel point elles étaient mal préparées aux conséquences, en particulier sur leur santé émotionnelle – mais aussi, assez souvent, sur leur santé physique. Je pense que chaque femme a le droit de connaître la vérité. Cela inclut le fait que d’autres choix s’offrent à elles. Je suis en contact avec diverses organisations et personnes qui peuvent aider (et ont aidé) les femmes et les couples de bien des façons. Par exemple, aide financière, garde d’enfants, obtention d’un deuxième avis médical, logement, adoption, conseils, conseils sur la poursuite du travail ou des études, articles pour bébés, ou simplement quelqu’un à qui parler.

En fin de compte, l’offre est celle de l’espoir, quelle que soit la situation dans laquelle se trouve la personne. Même si elle a avorté, nous sommes là pour lui offrir une aide réelle et travailler avec elle à la recherche d’une solution positive et respectueuse de la vie.

Quel est, selon vous, l’état du mouvement pro-vie au Royaume-Uni ?

Isabel Vaughn-Spruce : Le mouvement pro-vie se renforce de jour en jour. De plus en plus de gens se rendent compte de la fausse compassion de la rhétorique pro-avortement/pro-femme, qui tente de s’aligner sur deux points de vue opposés. Nous les voyons se tenir aux côtés de ceux qui pleurent la mort de leur enfant à la suite d’une fausse couche et qui reçoivent des certificats de « perte de bébé » de la part du gouvernement, mais aussi informer ceux qui veulent avorter qu’il ne s’agit que d’un produit de la conception sans valeur inhérente. Les incohérences de leur position deviennent une pierre d’achoppement pour quiconque utilise la raison comme facteur principal dans la formation de ses opinions.

Avec l’avortement à domicile qui deviendra une loi en 2020, les femmes verront souvent par elles-mêmes l’humanité de leur enfant et en subiront un traumatisme très brutal. Selon les estimations actuelles, environ une femme sur trois a eu recours à l’avortement à un moment ou à un autre. Nombre d’entre elles deviennent de solides alliées de la cause pro-vie et expriment courageusement la vérité. Les mensonges ne peuvent être avalés que pendant un certain temps avant que les gens ne soient mécontents, et je pense que ce moment est venu.