Walter R. Echo-Hawk nous parle de la nation Pawnee, de son histoire, et de la lutte pour les droits des peuples autochtones [Interview]

Ils se nomment eux-mêmes Cáhriksicáhriks, Hommes-des-Hommes. Ce sont les Pawnees. Le livre « Dans un océan d’herbes » (éditions du rocher) est la première traduction en langue française sur cette tribu ; il est l’oeuvre de Walter R. Echo-Hawk, membre de la tribu pawnee des Kitkehahkis et président de la Nation Pawnee de 2020 à 2023.

Dans ces pages, Echo-Hawk retrace l’histoire de sa famille aussi loin que ses souvenirs remontent. Sur dix générations, nous suivons la mémoire et le destin d’une filiation tribale transmise au long des décennies. L’auteur écrit d’un point de vue subjectif, retranscrivant les pensées et les visions de ces prédécesseurs comme si eux-mêmes s’exprimaient directement. À travers ce récit pourvoyeur d’informations de première main issues de témoignages oraux recueillis auprès des membres de sa famille, Echo-Hawk offre une vision autochtone de l’histoire des Pawnees jusqu’en 2018. Épouvantables guerres intertribales, arrivée des Espagnols puis des Américains, les réserves avec leur cortège d’humiliation et de dénuement durant tout le XXe siècle même pendant et après la participation, évoquée avec précision, des Pawnees aux deux Guerres mondiales, de Corée, du Vietnam, d’Irak et d’Afghanistan.

Mais le récit dépasse le strict cadre familial et nous entraîne au coeur de l’histoire et de la vie des Pawnees depuis une période mythologique lointaine matrice de leur cosmogonie et de leur mythe de Création. Il en émane une évocation profonde et sensible des aspects de leur héritage spirituel via les cérémonies religieuses, les us et coutumes et la tradition orale car c’est une histoire qui se déroule dans le « Monde de Tiraáwaahat », leur Divinité suprême, le Créateur de l’Océan d’Herbe.

Nous avons eu le plaisir d’interviewer Walter Echo-Hawk, venu il y a quelques semaines en Bretagne.

Breizh-info.com : Pouvez vous vous présenter à nos lecteurs ? En quoi ce livre en Français était-il important pour vous ?

Walter Echo-Hawk : Je m’appelle Walter Echo-Hawk. Je suis un membre de la nation Pawnee de l’Oklahoma, de la bande Kitkehaki. Je suis avocat, auteur, ancien juge tribal et ancien président du Pawnee Nation Business Council (2020- 2023). Je suis l’auteur de Sea of Grass : A Family Tale from the American Heartland (2018).

J’ai écrit The Sea of Grass pour commémorer dix générations de ma famille Echo-Hawk qui ont vécu dans la patrie autochtone des Pawnee dans les grandes plaines d’Amérique du Nord ; pour que mes enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants sachent qui ils sont, d’où ils viennent et ce qui est important dans la vie ; pour raconter l’histoire de la nation Pawnee d’une voix authentique, du point de vue de mes parents et de mes ancêtres ; et pour inspirer les lecteurs à rechercher leurs propres racines et à raconter les histoires puissantes de leurs ancêtres.

Breizh-info.com : Pouvez vous brièvement nous résumer l’histoire du peuple pawnee ?

Walter Echo-Hawk : Les Pawnee sont une tribu indienne emblématique des grandes plaines, originaire de l’actuel Nebraska, du Kansas et du Colorado, qui sont les plus anciens habitants de cette région de la grande prairie américaine. Il s’agit d’une nation de chasseur de bisons qui suivaient le grand troupeau six mois par an, mais aussi d’agriculteurs autochtones qui vivaient dans des villages permanents de huttes de terre où ils cultivaient le Maïs Mère et d’autres aliments sacrés. L’histoire des origines dit que les Pawnee sont les enfants des étoiles ; ils appartenaient au Grand Esprit et entretenaient des relations de parenté avec les animaux, les oiseaux et les plantes des grandes plaines que l’on trouve dans leur vaste habitat indigène de la prairie.

Breizh-info.com : Quelle a été votre principale source d’inspiration pour écrire « Dans un océan d’herbe » et quel message souhaitez-vous transmettre à travers ce livre ?

Walter Echo-Hawk : Le livre Roots d’Alex Haley a inspiré The Sea of Grass. Dans Roots, Haley a retracé les sept générations de sa famille africaine-américaine en remontant jusqu’à un village africain. Il a raconté de manière puissante et captivante l’histoire de sa famille, depuis l’époque de l’esclavage et ses conséquences troublantes jusqu’à aujourd’hui. J’ai réalisé que je pouvais retracer dix générations de ma famille, et je savais que notre histoire autochtones avait de puissantes histoires à raconter. Sea of Grass est donc une version amérindienne de Roots.

The Sea of Grass montre comment les peuples autochtones ont fait face aux assauts du colonialisme et de la conquête dans les grandes plaines, et comment ils ont vécu cette expérience difficile et bouleversante qu’ont été la variole, la guerre, la destruction des bisons, l’expulsion, l’assimilation forcée et le fait d’être gouvernés par les États-Unis en tant que sujets colonisés. Malgré ces difficultés, notre peuple a survécu, est resté dans les grandes plaines et est toujours présent aujourd’hui en tant que nation indienne moderne. C’est l’histoire de la répression, de la résilience et de la volonté de survivre.

Breizh-info.com : Quels défis avez-vous rencontrés lors de la traduction du livre en français et pensez-vous que certains aspects de la culture Pawnee sont difficiles à traduire ou à expliquer à un public non autochtone ?

Fabrice Lecorguillé (traducteur) : Le principal défi a été chronologique : traduire et annoter le livre en un temps limité (activité supplémentaire en plus de mon travail d’enseignant ; perspective de combiner la présence de Walter Echo-Hawk à un colloque à l’Université de Bretagne Occidentale-Brest début février 2024 avec la sortie du livre et une tournée de librairies). Certains passages ont été difficiles au niveau de la syntaxe anglaise, éloignée du français. M. Echo-Hawk s’est toujours montré disponible pour répondre à mes interrogations et m’éclairer sur certains passages pour lesquels j’avais des doutes.

L’ouvrage original a été conçu de manière didactique de manière à rendre l’histoire et la culture pawnee les plus accessibles et vivantes possibles pour des non-initiés. Il n’y a donc pas eu de difficultés de traduction de ce côté-là. Le directeur de collection a cependant fait des choix éditoriaux (par exemple suppression ou ajout de majuscules à certains mots, utilisation de termes associés aux cultures amérindiennes comme « shamans ») qui ont quelque peu modifié la version originale. Il m’a cependant laissé carte blanche pour les notes, qu’il a quasiment gardé dans leur intégralité (même si quelques-unes ont été supprimées ou abrégées). Ces notes ont surtout servi à contextualiser certains passages d’un point de vue historique, culturel, social, anthropologique, linguistique, afin de rendre le texte plus directement compréhensible pour un lectorat français qui aurait des connaissances limitées sur l’Amérique du Nord et les peuples amérindiens. Les notes apportent donc des compléments d’informations afin de rendre le texte plus facilement appréhendable au lecteur sans que celui-ci ait besoin d’effectuer de longues recherches de son côté pour en savoir plus sur certains aspects du texte. L’avant-propos a également servi à fournir quelques éléments socio-historiques pour cadrer le récit, notamment en expliquant le titre.

Breizh-info.com : Quelles sont les principales avancées que vous avez pu réaliser pour les Pawnees et les communautés autochtones durant votre présidence de la Nation Pawnee ?

Walter Echo-Hawk : J’ai représenté des tribus indiennes, des chefs religieux, des chasseurs, pêcheurs et cueilleurs traditionnels, ainsi que des communautés tribales pendant cinquante ans dans le cadre du mouvement pour la souveraineté tribale, alors que de grandes avancées dans la construction de la nation ont été réalisées par les nations autochtones aux États-Unis au cours de l’essor des nations indiennes modernes. En tant que dirigeant élu de la nation Pawnee (2020-2023), j’ai pu mettre à profit mon expérience pour aider les Pawnee à traverser la pandémie de Covid-19, tout en progressant de manière significative dans plusieurs domaines, tels que la souveraineté alimentaire, la langue et la culture.

Breizh-info.com : Face aux défis contemporains notamment démographiques, mais aussi, la préservation de la langue et la culture, quels sont les projets ou initiatives prioritaires pour la Nation Pawnee ?

Walter Echo-Hawk : La préservation de la langue pawnee, menacée d’extinction, a été une priorité pendant mon mandat. Nous avons créé et financé un département de la langue, nous l’avons doté de deux membres de la tribu qui sont des linguistes et qui enseignent la langue. et nous avons rapatrié une vaste base de données sur la langue pawnee, élaborée au cours des trois dernières générations, afin de l’utiliser dans les cours de langue.

Breizh-info.com : Quel rôle pensez-vous que la jeunesse Pawnee et les nouvelles générations joueront dans la préservation et la promotion de l’héritage Pawnee ?

Les jeunes sont la ressource la plus importante dont nous disposons, car ils représentent les leaders et les porteurs de culture de la prochaine génération. les leaders et les porteurs de culture de la prochaine génération. Leur santé, leur bien-être, leur éducation et leur culture sont essentiels à la survie culturelle de la nation pawnee

Breizh-info.com : Comment voyez-vous l’évolution de la reconnaissance des droits des peuples autochtones aux États-Unis et à l’international ?

Walter Echo-Hawk : Depuis 1970, le mouvement de souveraineté tribale a créé un espace sûr dans la société américaine et dans le système politique national pour l’autonomie et l’autodétermination. Avec l’avènement de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones (2007), on assiste à une renaissance culturelle parmi les tribus.

Il est désormais possible de renforcer les droits des tribus indiennes si les États-Unis appliquent la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones. C’est là le défi de cette génération.

Propos recueillis par YV

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