Le gouvernement irlandais « a envisagé de prendre jusqu’à 60 % du territoire de l’Irlande du Nord pendant les Troubles »

Le gouvernement irlandais a examiné la possibilité de redessiner la frontière dans les années 1970, en prenant jusqu’à 60 % du territoire de l’Irlande du Nord et jusqu’à 500 000 de ses citoyens. Mais Dublin craignait que tout redécoupage de la frontière avec l’Irlande du Nord entraînant un important transfert de population vers la République soit inabordable pour une économie qui luttait déjà contre la récession.

Cette révélation remarquable a été faite dans des documents confidentiels publiés par les archives de l’État sur les implications de toute modification de la frontière de 1921 dans le sillage de l’escalade des troubles. Au début des années 1970, alors que l’Irlande du Nord était en proie à une escalade de la violence sectaire, la coalition Fine Gael-Labour a examiné toutes les options possibles à la suite de l’effondrement du partage du pouvoir à Belfast.

Les fonctionnaires de Dublin ont reçu l’ordre d’étudier les possibilités d’un certain nombre d’évolutions politiques potentielles. Ces options allaient du maintien du statu quo à l’indépendance de l’Irlande du Nord, en passant par un éventuel redécoupage de la frontière afin de rattacher les régions fortement nationalistes à la République.

Dublin s’inquiétait de ce qui pourrait se passer si le Royaume-Uni décidait, à la suite de l’escalade de la violence et des conflits civils, de retirer son personnel militaire et administratif d’Irlande du Nord. Les fonctionnaires ont rapidement informé le gouvernement qu’une intervention militaire de la République était hors de question. Certains craignaient qu’en cas de retrait de l’armée britannique, les politiciens unionistes d’Irlande du Nord ne choisissent de déclarer l’indépendance. Toutefois, les fonctionnaires ont examiné cette option et il a été déterminé que toute intervention militaire de la République était effectivement impossible.

« Cela dépasse nos capacités militaires et administratives », prévient le rapport. Le scénario prévoyait le déploiement des forces de défense irlandaises pour maîtriser les groupes paramilitaires loyalistes et faire en sorte que l’Irlande du Nord passe sous le contrôle de la République.

Les fonctionnaires ont également prévenu qu’une autre option – celle d’un nouveau tracé de la frontière – impliquerait également des ressources importantes pour la République. Une étude a examiné une nouvelle frontière qui verrait plus de 60 % du territoire de l’Irlande du Nord inclus dans la République – et jusqu’à 500 000 anciens citoyens d’Irlande du Nord se retrouvant à vivre dans la République.

Les fonctionnaires ont prévenu que les retombées économiques d’un tel plan seraient potentiellement énormes pour le gouvernement irlandais. Ils ont estimé à près de 900 millions de livres le coût de la mise en œuvre complète du plan. Les fonctionnaires ont souligné que le Royaume-Uni n’accepterait presque certainement pas de prendre en charge les coûts impliqués – et qu’en tout état de cause, il n’accepterait presque jamais un redécoupage des frontières qui entraînerait la cession à la République de vastes portions du territoire britannique.

L’étude, réalisée en 1975, coûterait près de 9 milliards d’euros en monnaie d’aujourd’hui, soit environ un douzième des recettes annuelles du Trésor irlandais. Les fonctionnaires ont également prévenu que toute tentative d’inclure dans la République des régions d’Irlande du Nord largement nationalistes s’avérerait problématique, étant donné que les régions presque certaines de rester au sein du Royaume-Uni – telles que Belfast – abritent également d’importantes populations nationalistes.

Dans ce cas, seul un transfert de population permettrait d’éviter les problèmes qui ont motivé le redécoupage de la frontière. L’étude indique que, si un redécoupage de la frontière devait être proposé, le minimum à envisager par Dublin concernerait 40 % du territoire actuel de l’Irlande du Nord. Cela impliquerait le transfert à la République des régions largement nationalistes de Tyrone, Down, Derry, Fermanagh et Armagh. Si un tel projet minimum devait voir le jour, il impliquerait le transfert de près de 330 000 personnes d’Irlande du Nord vers la République, dont deux tiers de catholiques.

Dans le cadre d’un transfert territorial maximal, la République intégrerait plus de 60 % du territoire de l’Irlande du Nord et près de 500 000 personnes. Les fonctionnaires ont souligné, dans leur analyse du projet, que celui-ci ne profiterait au Royaume-Uni et à la République que s’il était accepté, s’il mettait fin à la violence sectaire et s’il était mis en œuvre par voie d’accord et de manière volontaire.

Le document – intitulé « Negotiated Repartition of Northern Ireland » – mettait carrément en garde contre les conséquences économiques et sécuritaires d’un tel redécoupage de la frontière, conséquence directe d’une violence sectaire incontrôlée. Sa conclusion souligne que si une telle mesure était mise en œuvre à la suite d’une escalade de la violence sectaire, elle impliquerait inévitablement d’importants transferts de population.

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