Rencontre avec Anthony Karen, un photographe humaniste qui immortalise sans jugement des scènes de vie du Ku Klux Klan et des nationalistes blancs [Interview]

Pour les passionnés de photographie, le web regorge de sites présentant les travaux de pléthore de photographes chevronnés, à travers le monde, et sur une foultitude de sujets. Aux Etats-Unis, il y en a un qui a un style et une façon de travailler bien à lui, qui nous a beaucoup plu. Il se nomme Anthony Karen.

Vivant à New York, la passion pour la photographie de cet ancien Marines est née en Haïti, où il a travaillé sur les rituels et pèlerinages vodou dans tout le pays. Au fil des ans, il s’est également attelé à réaliser un travail au sujet des séparatistes blancs. Ce projet a donné lieu à deux livres, à des expositions en Bulgarie et en Italie, au festival annuel Noorderlicht et à deux projections au festival international de photojournalisme Visa Pour I’Image à Perpignan, en France.

Ses photographies et ses interviews ont été publiées dans divers médias, tels que NPR radio, LIFE, Time, Mother Jones, The Washington Post et Slate. « Inside the Westboro Baptist Church », la collaboration d’Anthony avec LIFE, a reçu deux MIN Editorial Awards en 2011. La même année, Anthony a reçu la bourse de la George A. Robinson IV Foundation pour son travail humanitaire et un Best Of Photojournalism – Cliff Edom’s New America Award. En 2017, Anthony a été finaliste du prix Lange-Taylor 2017 du Center of Documentary Studies.

En mars 2013, il a collaboré avec Left/Right Productions et Discovery Channel pour un documentaire sur le Ku Klux Klan moderne, KKK : Beneath the Hood : https://corporate.discovery.com/blog/2013/03/20/discovery-channel-presents-kkk-beneath-the-hood-tonight/. Au cours de l’été 2016, une sélection du travail d’Anthony a été présentée dans le film Imperium, qui était vaguement basé sur une histoire vraie : https://youtu.be/H6x0NwvRHB8

En 2019, Anthony a été associé à la production du documentaire Ku Klux Klan en pasaporte Pampliega pour Cuerdos de Atar TV à Madrid : https://bit.ly/2LKl5xM.

Ses images sont également présentées dans le documentaire Healing from Hate : Battle for a Soul of a Nation (Guérir de la haine : bataille pour l’âme d’une nation) : https://www.vimooz.com/2019/10/16/documentary-healing-from-hate-to-world-premiere-at-doc-nyc/and dans la série documentaire en six parties : Why Do We Hate produite par Steven Spielberg pour Discovery Channel. En 2020, il a été consultant créatif pour un épisode de l’émission Fringe TV de VICE : https://video.vice.com/en_us/video/fringe-nation-trailer/5f76094c88dbed09db409f21?jwsource=cl

Nous l’avons contacté, puis interviewé, au sujet de son travail. Notamment parce que contrairement à des journalistes ou à des photographes engagés, ou pieds et poings liés au sein de la presse mainstream, il ne porte pas de jugement sur ceux qu’il photographie. C’est d’ailleurs ce qui lui a permis d’établir une relation de confiance, et de réaliser ces portraits, ces photos, parfois sidérantes, de membres du Ku Klux Klan, ou d’autres groupes nationalistes Blancs très marginaux. Sans les trahir, sans les juger, sans pour autant épouser leur point de vue.

Entretien avec Anthony Karen dont nous vous invitons à consulter le site ici et à découvrir les photos (copyright sur toutes, interdiction de les reproduire)

Breizh-info.com : Vous êtes peut-être le seul à avoir réussi à vous faire accepter et « intégrer » par des familles du KKK d’abord, des mouvements nationalistes blancs ensuite. Pouvez-vous nous expliquer pourquoi ces groupes vous ont intéressé et comment vous êtes parvenu à les convaincre, alors que par définition, les médias comme les journalistes sont particulièrement mal vus dans ces milieux ?

Anthony Karen : En mars 2005, après de nombreuses tentatives au début de ma carrière, j’ai eu la chance d’avoir accès, sur le long terme, à un grand groupe du Ku Klux Klan dans l’Arkansas. Grâce à cet accès, j’ai pu élargir mon expérience en tant que photographe. Les occasions de photographier de nouvelles organisations, y compris les nationalistes blancs, ont commencé à se présenter, et j’ai donc décidé de poursuivre ce projet afin d’accumuler un corpus de travaux utilisables à des fins historiques et sociologiques. Ma documentation sur les séparatistes blancs approche les vingt ans.

En tant que photographe documentaire, un élément crucial est de passer du temps avec les gens, même si vous voyez les choses différemment d’eux. J’assume cette responsabilité sans jugement ni attente. Cela ne veut pas dire que je me complais dans ma situation au point de l’exploiter, ni que je néglige sélectivement certains moments pour dépeindre quelque chose qui n’est pas. Lorsque j’essaie d’avoir accès à un individu ou à un groupe particulier, je le fais en tant que documentariste impartial et je laisse mes opinions à la maison.

Il est compréhensible que certaines personnes au sein de ces organisations se soient montrées prudentes et n’aient initialement rien voulu savoir de moi. On ne peut s’attendre à ce que les gens donnent d’eux-mêmes que si l’on est soi-même ouvert. Lorsque votre sujet sent que vous le respectez en tant que personne, il a tendance à oublier complètement l’appareil photo et l’intimité se crée naturellement.

Prenez ma situation, par exemple. Bien que blanc, j’étais toujours considéré comme un « journaliste » et indigne de confiance. Certains m’ont accusé d’être un agent fédéral en raison de mon apparence. Je porte mes convictions sur mes bras, je ne mens pas sur ce que je suis ou sur ce que je pense, et c’est grâce à mon humanisme que j’évoque un changement de perspective – en moi-même, pour le sujet et pour le spectateur.

En 2013, un an après avoir donné naissance à leur deuxième enfant diagnostiqué autiste, Dan et Sabrina ont commencé à lire des ouvrages sur le national-socialisme. Le couple pensait que le diagnostic des deux enfants était en quelque sorte lié à des influences humaines, telles que la fracturation hydraulique et les vaccinations obligatoires pour les enfants fréquentant l’école publique. L’idéologie du national-socialisme correspondait à leurs convictions profondes et a rapidement fait partie de leur vie quotidienne.

Breizh-info.com : Après avoir travaillé avec ces groupes, quelles sont les principales leçons que vous avez tirées ? Qu’est-ce qui vous a frappé, qu’est-ce qui vous a parfois ému et qu’il est impossible de savoir à moins de pénétrer cet univers de manière totalement honnête, ce que la plupart des journalistes ne font pas ?

Anthony Karen : En ce qui concerne les séparatistes blancs, il est essentiel de comprendre qu’il s’agit toujours de personnes, d’êtres humains.. Oui, certains haïssent sincèrement ceux qui ne sont pas comme eux, et d’autres veulent faire partie de quelque chose qui défend la préservation de la race blanche.

À moins de connaître les circonstances dans lesquelles un individu en est arrivé à de telles convictions, il est bien plus productif de traiter les personnes qui pensent différemment de nous avec gentillesse, car c’est l’un des moyens les plus simples de susciter un changement positif.

Montrer des racistes dans ce contexte plus « humain » remet en question notre point de vue et permet aux téléspectateurs de réfléchir par eux-mêmes, notamment en essayant de comprendre pourquoi certains individus ont choisi une voie particulière. J’en connais beaucoup qui ont abandonné ces croyances au fil des ans, y compris la moitié des personnes figurant sur mes photographies. Parfois, il faut laisser les gens trouver leur propre voie.

Anthony Karen, droits réservés

Anthony Karen, droits réservés

Breizh-info.com : Pensez-vous que la presse grand public donne souvent une image fausse ou erronée de ces groupes ? Vous qui avez été proche d’eux depuis de nombreuses années, pensez-vous qu’il s’agit de groupes réellement dangereux, comme certains médias peuvent l’indiquer ?

Anthony Karen : Lorsque je réfléchis aux histoires de séparatistes blancs documentées de manière superficielle et sensationnaliste par les médias, je constate que l’accès limité aux personnes qui ont ces convictions contribue à une perspective déséquilibrée de ce qu’elles sont – et, tout aussi important, de ce qu’elles pourraient devenir.

Malheureusement, le plus souvent, les journalistes s’intéressent à une version particulière d’une histoire qui a été décidée et orientée bien avant qu’ils ne se mettent en quête d’informations. Par exemple, d’après mon expérience, il ne fait aucun doute que les médias ont contribué à la montée de l’Alt-Right  dans mon pays, et ce sont finalement les médias mainstream qui ont permis à ces organisations de rester sur le devant de la scène tout au long de l’administration Trump.

Oui, il y a eu des organisations que je considère comme potentiellement dangereuses, comme les groupes de type accélérationnistes. Des livres clandestins comme The Turner Dairies et Siege inspirent les accélérationnistes qui prônent des actes violents pour hâter la chute d’un ordre sociétal qu’ils estiment complice du génocide blanc. Plus récemment, l’activisme de rue est devenu de plus en plus populaire aux États-Unis. Ces petits groupes de jeunes hommes placent des autocollants portant le logo de leur organisation et font des graffitis sur les propriétés publiques. Ils participent également à des manifestations publiques, à des distributions de tracts et de bannières. Un membre que je connais appelle cela le « hooliganisme de rue ». Ces groupes recourent à un certain degré d’intimidation mais restent dans les limites de la loi.

Compte tenu de ce qui précède, il est important de se rappeler que la plupart des organisations sont parfaitement conscientes qu’elles sont surveillées et infiltrées par les forces de l’ordre, et mon expérience m’a appris que la menace provient essentiellement d’un individu qui agit en son nom propre, un loup solitaire.

Carl, sorcier impérial d’un royaume du Ku Klux Klan basé dans le sud, vise avec un fusil à plomb un gros cafard (sur le morceau de papier situé juste en dessous de l’horloge) tandis que sa femme et sa filleule essaient d’éviter d’être touchées par un éventuel ricochet. Anthony Karen, droits réservés

Breizh-info.com : Comment définiriez-vous le suprémacisme blanc aux États-Unis aujourd’hui ? N’affecte-t-il pas un spectre beaucoup plus large que les groupes marginaux que vous avez photographiés, d’autant plus que les Blancs seront bientôt une minorité aux États-Unis et qu’ils constituent donc une future minorité inquiétante ?

Anthony Karen : L’immigration clandestine est un problème majeur pour les Américains ces derniers temps. Nous dépensons des milliards de dollars pour aider d’autres pays, alors que la situation aux États-Unis est de plus en plus tendue. La confiance dans le gouvernement et les médias est faible. C’est dans ce chaos que les idéologies extrêmes se développent.

23 avril 2016. Breman, Géorgie. Des membres et des sympathisants du mouvement national-socialiste pendant le petit-déjeuner dans un hôtel local. Crédit photo Anthony Karen DR

Breizh-info.com : Avez-vous ressenti une sorte d’abandon de la classe ouvrière blanche dans vos œuvres ? Il semble que des millions et des millions d’Américains blancs ne se soucient plus du gouvernement fédéral ? Est-ce pour vous une explication de ce genre de groupes et de mode de vie ?

Anthony Karen : Ce n’est pas seulement la classe ouvrière blanche qui se sent abandonnée dans mon pays. Il y a des blancs, des noirs, des bruns, des jeunes et des vieux. Des problèmes importants affectent la classe ouvrière, toutes races et religions confondues, et les divisions politiques de ces dernières années ont provoqué une fracture supplémentaire au sein de la population. Entre l’inflation, les sans-abri, la criminalité et l’immigration, ces groupes ont le sentiment que le gouvernement n’a pas leurs intérêts à cœur, et ils doivent donc prendre des mesures pour faire changer les choses. Comme je l’ai déjà mentionné, c’est dans les périodes de chaos que ces groupes prospèrent. S’ils ne défendent pas l’Amérique blanche, qui le fera ? Ils considèrent que c’est leur devoir patriotique.

Breizh-info.com : Pouvez-vous nous parler de vos autres travaux, en Haïti ou en prison par exemple ?

Anthony Karen : C’est en assistant à un rituel vodou dans une région reculée d’Haïti que j’ai commencé à m’intéresser à la photographie documentaire. J’ai visité Haïti pour la première fois en 1997 et j’y suis retourné depuis, à la fois en tant que photographe et dans le cadre de diverses missions médicales. J’ai fait du bénévolat dans un petit hôpital de Port-au-Prince lors du tremblement de terre de 2010. Je me souviens avoir été dégoûté par d’autres photographes qui se trouvaient sur place à l’époque, parce qu’ils faisaient passer leur travail avant l’aide à leurs semblables. L’humanité devrait toujours passer en premier. Je me suis éloigné de la photographie pendant deux ans à cause de ces expériences.

Un Houngan (prêtre vaudou) commence à invoquer les esprits Lwa lors de la fête de Saint François d’Assise dans une région reculée d’Haïti. Anthony Karen TDR

Chaque année, cinq à dix pour cent des nouveau-nés en Haïti naissent avec un grave handicap mental ou physique. Beaucoup de ces nouveau-nés handicapés sont abandonnés et envoyés dans des orphelinats privés parce que les hôpitaux publics n’ont pas les ressources nécessaires pour s’occuper d’eux. Il n’existe pratiquement aucun service de réadaptation gouvernemental ou social pour les personnes handicapées dans les zones rurales d’Haïti. Malheureusement, les handicaps sont souvent perçus comme étant de nature spirituelle, non médicale, et causés par une malédiction ou un mauvais comportement. Par conséquent, les enfants ayant des besoins spéciaux sont souvent isolés ou mis au ban de la société. Les enfants handicapés sont beaucoup plus susceptibles de mourir avant l’âge de cinq ans en raison du manque de soins médicaux. Selon l’UNICEF, on estime à 50 000 le nombre d’enfants placés dans des orphelinats en Haïti.

Breizh-info.com : Enfin, quels sont vos prochains projets ?

Anthony Karen : Je suis en discussion avec un média au sujet d’un documentaire qui se concentre sur mon travail avec les séparatistes blancs. Sur le plan photographique, je suis à la recherche d’un nouveau projet dans lequel me plonger. Malheureusement, je ne dispose pas des ressources financières nécessaires pour le moment, sinon je serais au Moyen-Orient en train de faire du bénévolat dans les hôpitaux de campagne et de documenter la ligne de front. En attendant, je vais continuer à documenter les séparatistes blancs, car cette scène est en constante évolution.

Propos recueillis par YV

Rappel ; le site et les travaux d’Anthony Karen ici

Crédit photo : Toutes les photos sont la propriétés exclusives d’Anthony Karen, reproduction totalement interdite.

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