En Irlande du Nord, le choix de Casement Park pour accueillir l’Euro 2028 provoque la colère des fans depuis plusieurs jours, alors que l’UEFA a désigné, mardi dernier, les pays organisateurs des deux prochains championnats d’Europe, qui suivront celui organisé en Allemagne en juin 2024.
L’Euro 2028 a en effet été attribué au Royaume-Uni et à l’Irlande et l’Euro 2032 à l’Italie et à la Turquie. Mais en Irlande du Nord, notamment chez les fans des verts et blancs, la pilule « Casement Park » ne passe pas. Le Casement Park (Páirc Mhic Easmainn en irlandais) est un stade de sports gaéliques situé sur Andersontown road, dans l’ouest de la ville de Belfast en Irlande du Nord, c’est à dire en plein quartier républicain, à quelques pas du cimetière de Milltown où reposent en paix de nombreux soldats de l’IRA. Le stade est ainsi nommé en l’honneur du politicien républicain irlandais sir Roger Casement (1864-1916).
Mais habituellement, l’Irlande du Nord joue ses matchs à Windsor Park, stade qui accueille aussi l’équipe de Linfield, qui est la plus populaire parmi les fans unionistes/protestants, mais aussi la plus titrée d’Irlande du Nord. Ces derniers ont d’ailleurs vivement protesté contre la nomination de Casement Park, lors du match de qualification pour l’Euro 2024, joué à Windsor Park ce samedi. Une banderole sur laquelle on pouvait lire (en anglais) ; « Vous pouvez vous mettre votre Casement Park dans le cul » a même été déployée.
Bien qu’il n’ait pas encore été reconstruit, c’est aussi là que le bas blesse, Casement Park a été désigné comme l’un des dix stades destinés à accueillir les matchs de l’Euro 2028. Outre l’emplacement, les fans de l’Irlande du Nord dénoncent le deux poids deux mesures, entre d’un côté l’investissement pour reconstruire Casement Park (100 à 170 millions de livres sterling) et le peu d’investissement mis actuellement dans le développement du football en Irlande du Nord.
The Northern Ireland fans, not the IFA, speak for Northern Ireland fans.
The message on Casement Park (and what can be done with it) was resoundingly clear today, both verbal & visual. pic.twitter.com/mmqaxUYW7J
— Jamie Bryson (@JamieBrysonCPNI) October 14, 2023
Le président de l’Amalgamation of Official Northern Ireland Supporters’ Clubs (AONISC), Gary McAllister, a défendu les chants des supporters. « Nous avions prévenu la fédération irlandaise depuis plusieurs mois que la proposition de jouer à Casement Park mettrait en colère et aliénerait un très grand nombre de supporters, c’est pourquoi les chants pendant le match étaient prévus »
Les partisans de la reconstruction du stade expliquent qu’il n y a pas d’autre alternative, alors même que Windsor Park (18500 places) accueille de longue date les matchs de l’équipe d’Irlande du Nord (mais ne fait pas 30 000 places, une obligation pour accueillir un match de l’Euro).
À l’heure actuelle, Casement est à l’abandon et les travaux devront commencer assez rapidement pour garantir son réaménagement en temps voulu pour le tournoi, certaines estimations s’élevant à environ 170 millions de livres sterling. Le coût pour les finances publiques a considérablement augmenté, après que le réaménagement du stade a été retardé pendant de nombreuses années en raison de problèmes juridiques et de planification.
Alors que Stormont, le parlement nord irlandais, mais aussi Westminster et peut-être le gouvernement irlandais devraient tous prendre en charge les coûts, certains supporters et politiciens unionistes ont l’impression que le football local est laissé pour compte
L’AONISC a révélé la semaine dernière que M. McAllister avait écrit au directeur général de l’IFA, Patrick Nelson, et au président de l’IFA, Conrad Kirkwood, pour leur faire part de ses inquiétudes. M. McAllister n’a pas révélé les détails de la réponse de l’IFA à sa lettre, mais a déclaré : « Nous avons reçu une réponse officielle de l’IFA et nous ferons d’autres commentaires lorsqu’il sera opportun de le faire »
De son côté, le leader unioniste Jamie Bryson a expliqué sur son compte twitter une des autres raisons de la colère des fans de l’Irlande du Nord (dont une majorité sont plutôt unionistes/protestants, les républicains/catholiques supportant principalement l’équipe de la République d’Irlande). « Casement Park n’est pas un lieu approprié pour l’ensemble de la communauté. Il est marqué par le terrorisme et, bien sûr, les deux héroïques soldats ont été impitoyablement jetés par-dessus le mur de Casement Park par des terroristes de l’IRA.
Si des millions supplémentaires doivent être dépensés pour l’Euro 2028, ils devraient être consacrés au stade national de football, Windsor Park, afin de le moderniser, plutôt que d’injecter des millions supplémentaires dans la GAA, dont l’agenda politique est clairement inscrit dans sa constitution »
Casement Park is not a suitable venue for the entire community. It has a legacy of terrorism, and of course the two heroic corporals were mercilessly tossed over the wall at Casement Park by subhuman murdering IRA terrorists.
If millions more are to be spent for Euro 2028, then… pic.twitter.com/4ynz8Sjuz6
— Jamie Bryson (@JamieBrysonCPNI) October 11, 2023
Bryson fait référence au 19 mars 1988. Ce jour là, les caporaux de l’armée britannique Derek Wood et David Howes ont été tués par l’IRA provisoire dans ce qui est désormais connu sous le nom de « meurtres des caporaux ». Les soldats (en civil mais tous deux armés de pistolets et circulant à bord d’une voiture civile) ont roulé rapidement vers le cortège d’enterrement d’un membre de l’IRA. Trois jours auparavant, le loyaliste Michael Stone avait attaqué un enterrement de l’IRA et tué trois personnes. Croyant que les soldats étaient des loyalistes ayant l’intention de répéter l’attaque de Stone, des dizaines de personnes ont encerclé et attaqué leur voiture.
Pendant ce temps, le caporal Wood dégaine son pistolet de service et tire un coup de feu en l’air. Les soldats ont ensuite été tirés de la voiture et emmenés sur un terrain de sport voisin, Casement Park, où ils ont été battus, déshabillés et fouillés. Ils ont ensuite été conduits vers un terrain vague voisin où ils ont été abattus. L’incident a été filmé par un hélicoptère de l’armée britannique et des caméras de télévision ; les images ont été décrites par le journaliste Peter Taylor comme étant parmi les « plus dramatiques et les plus poignantes » du conflit en Irlande du Nord.
Deux hommes ont été condamnés à la prison à vie pour meurtre, mais ont été libérés en 1998 en vertu de l’accord du Vendredi saint. Plusieurs autres hommes ont été condamnés à des peines moins lourdes pour leur participation aux meurtres. Pour les unionistes, ce meurtre est comparable, symboliquement, à la tragédie de Croke Park, Le , Croke Park fut le théâtre d’un massacre exécuté par les Auxillaries une division paramilitaire auxiliaire de la police britannique. Des soldats sont entrés dans le stade pendant un match de football entre Dublin et Tipperary et ont tiré dans la foule, tuant 14 personnes (13 spectateurs et un joueur). En 1924 une tribune a été baptisée en souvenir de Michael Hogan capitaine de Tipperary, mort ce jour-là. Ces évènements, connus sous le nom de Bloody Sunday (à ne pas confondre avec celui d’Irlande du Nord en 1972) furent en fait des représailles à l’assassinat de 12 agents des services secrets anglais perpétrés par les hommes de l’IRA sous les ordres de Michael Collins.
Dans une ville, Belfast, où la mémoire des Troubles, et où les cicatrices ne se sont jamais vraiment totalement refermées, dans un contexte de tensions communautaires encore actuelle (autour du protocole ou du parlement nord irlandais) ; la bataille autour du choix de Casement Park pourrait ne pas être un simple détail ni une mince affaire, en vue de l’Euro 2028.
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