Que ce soit en Bretagne, au Pays de Galles, en République d’Irlande ou en Irlande du Nord, il y a un véritable problème concernant le logement et l’immobilier (comme dans de nombreux autres pays d’ailleurs). Petit à petit, les autochtones sont défavorisés, au profit de riches populations venues de l’extérieur, mais aussi de touristes. En Irlande du Nord, des inquiétudes sont exprimées actuellement quant à l’explosion des locations Airbnb.
Le nombre de visiteurs augmente dans les propriétés Airbnb et Vrbo sur la côte nord et dans toute l’Irlande du Nord, ce qui conduit à de nouveaux appels à une plus grande réglementation des locations de courte durée. Le taux d’occupation est en hausse dans les 10 principaux lieux d’hébergement de vacances, selon les chiffres de juillet fournis par la plateforme de renseignements AirDNA, avec en tête les destinations de la côte nord telles que Portstewart, Portrush et Ballycastle.
Et bien que les stocks aient chuté par rapport au niveau record atteint avant la pandémie, la demande continue de monter en flèche. Entre 2019 et 2023, le taux d’occupation pour le mois de juillet a grimpé de 14 % à 66,9 % pour 6 534 propriétés, a déclaré AirDNA, avec 75,8 % pour la région de Portstewart/Portrush et 73,3 % pour Ballycastle. Mais alors que le stock a chuté sur les deux plus grands marchés – avec des inscriptions en juillet en baisse de 19 % à 1 697 à Belfast et de 26 % à 1 142 dans la région de Portstewart – la demande croissante soulève des inquiétudes quant à l’impact sur la communauté locale
Les locations à court terme constituent une part importante de notre offre touristique, a déclaré Gary McKeown, conseiller SDLP de Belfast Sud, au Belfast Telegraph, mais elles devraient faire l’objet d’une plus grande réglementation afin de protéger les résidents à long terme contre les comportements antisociaux et la diminution des stocks.
« La zone que je représente couvre une grande partie du sud de Belfast, qui est un point chaud pour les Airbnbs », explique le conseiller municipal. « Le problème, de mon point de vue, est qu’il n’y a pas de réglementation ou de gestion du marché global de la location à court terme. On peut voir des propriétés converties en locations de courte durée sans aucune forme de surveillance de l’impact plus large sur la communauté ou même sur les voisins ».
Une motion qu’il a présentée, demandant à l’exécutif de réglementer le marché, a été adoptée par le conseil municipal de Belfast, mais est restée en suspens en raison du dernier effondrement de Stormont.
« La législation qui régit ce marché date de plus de trente ans et n’est manifestement pas adaptée aux besoins« , a-t-il déclaré. « Par exemple, les locations à court terme requièrent un permis de construire et le conseil examinera une demande en fonction de ses propres mérites, mais il ne s’agit en aucun cas d’un modèle global pour la fourniture ou la prolifération de locations à court terme dans des zones données. Il n’y a pas d’approche cohésive ou collaborative entre les départements pour s’assurer que le modèle global est adapté à l’objectif.
Un porte-parole d’Airbnb a déclaré que la plateforme accueillait favorablement la réglementation et estimait que les autorités locales devraient disposer d’outils leur permettant de savoir ce qui se passe dans leurs communautés et de prendre les mesures qui s’imposent. Claire Sugden, députée indépendante d’East Londonderry, a demandé que des mesures soient prises avant que les communautés de la côte nord ne deviennent des villes fantômes et que les services tels que les écoles, les médecins et les entreprises ne soient plus viables.
Janice Gault, directrice générale de la Fédération des hôtels d’Irlande du Nord, soutient l’idée d’une plus grande réglementation du secteur.
« Le secteur de la location à court terme est un marché qui a connu une croissance exponentielle au cours de la dernière décennie », a déclaré Mme Gault. « Airbnb est une plateforme, mais nous voyons maintenant des locations de chambres, d’appartements et de maisons à court terme apparaître sur d’autres sites de réservation en ligne tels que Booking.com. Tout produit d’hébergement proposé aux touristes doit être certifié par Tourism Northern Ireland (TNI) et doit disposer des assurances nécessaires, ainsi que des normes de sécurité et de protection contre les incendies. Le secteur des hôtels, des pensions de famille et des chambres d’hôtes s’inquiète du fait qu’un certain nombre de ces produits ne sont pas conformes à la législation, qu’ils peuvent entrer et sortir du marché et qu’ils bénéficient d’un avantage concurrentiel. Il serait bon que ce marché fonctionne dans un cadre structuré, avec une base de coûts équitable et une législation solide pour garantir la conformité. »
Des conseillers municipaux de Belfast et de Causeway Coast and Glens se sont par ailleurs inquiétés de l’impact des locations à court terme sur la disponibilité de logements abordables.
Actuellement, 5 439 établissements d’hébergement en Irlande du Nord sont certifiés comme tels par l’office du tourisme d’Irlande du Nord (TNI). Parmi eux figurent 730 entreprises qui opéraient auparavant sans certification, mais qui ont ensuite obtenu l’accréditation à la suite d’un engagement avec l’agence. Néanmoins, sur Airbnb et Vrbo, le mois dernier, le chiffre de logements proposés à la location était supérieur de 1095 propriétés à celui indiqué par le TNI.
Si le tourisme représente une part non négligeable de l’économie nord irlandaise (comme dans d’autres régions touristiques dont la Bretagne fait partie), l’impossibilité pour les locaux de se loger (hormis à se retrouver dans du logement social à devoir partager avec d’autres populations) représente un véritable défi pour les années à venir, défi qui suscite déjà de nombreuses tensions, partout où le « tout tourisme » et où la spéculation immobilière règnent.
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