Nous vous proposons dans cette rubrique de découvrir l’histoire des Saints Bretons. Les saints bretons désignent des personnalités bretonnes vénérées pour le caractère exemplaire de leur vie d’un point de vue chrétien. Peu d’entre elles ont été reconnues saintes par la procédure de canonisation de l’Église catholique (mise en place plusieurs siècles après leur mort), mais ont été désignées par le peuple, leur existence même n’étant pas toujours historiquement attestée. La plupart des vitae de saints bretons qui nous sont parvenues datent en effet des ixe et xe siècles ou ont été réécrites dans le contexte de la réforme grégorienne qui induit parfois les clercs à remodeler les documents hagiographiques, issus de traditions orales transmises aussi bien dans le vieux fond populaire que dans le milieu savant, dans leur intérêt (légitimation de la figure épiscopale, du bien-fondé d’une réforme d’une communauté monastique). Le développement du culte de ces saints se développe au Moyen Âge tardif lorsque plusieurs familles de l’aristocratie bretonne s’approprient les légendes hagiographiques en justifiant par des arguments généalogiques, de la protection particulière d’un saint ou de son adoption comme ancêtre de substitution dans leurs lignages.
Les historiens actuels éprouvent encore beaucoup de difficultés pour distinguer entre imaginaire et réalité. L’historicité des épisodes de la vie de ces saints reste ainsi souvent douteuse car ces épisodes se retrouvent dans l’hagiographie tels qu’ils apparaissent dans les coutumes ou dans le folklore. La structure même du récit des vitae se rencontre dans d’autres Vies de saints dont les auteurs reprennent généralement des « conventions littéraires d’un modèle biblique qui façonnait leurs modes de pensée et d’expression ».
En 2022, environ 170 saints bretons sont représentés, chacun par une statue, à la Vallée des Saints, en Carnoët.
Le 7 Avril c’est la Saint Brynach
D’origine irlandaise, il aurait été le confesseur et le chapelain de Brychan, chef d’un petit royaume du sud-est du pays de Galles, auquel il laissera son nom, le Brycheiniog. Il en épouse l’une de ses files, dont il aura un fils, Berwyn, et trois filles, Mwynen, Gwenan et Gwenlliw.
Il part en pèlerinage à Rome, vient à bout d’un dragon et, sur le chemin du retour, s’arrête en Bretagne où il passe plusieurs années, sans que son séjour ne semble avoir laissé de trace. De retour en Galles, il aborde à Lilford Haven au moment où les Gallois chassent les colons irlandais. Mal accueilli, il trouve refuge à Llanfyrnach, en Penfro, dont il est l’éponyme. Puis, accompagné de disciples, il se dirige vers Nefern et gagne enfin le Brycheiniog, où il fonde Llanfrynach. Sa Vie ignore tout séjour en Devon, bien qu’il ait laissé son nom à Braunton, où il aurait été enterré. À Braunton, le saint est représenté en compagnie d’une truie sauvage blanche et de ses petits.
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