Plusieurs orfèvres-bijoutiers mobilisés pendant la Grande Guerre 14-18 se sont spécialisés dans les objets d’art en régule. On en trouve beaucoup dans les horloges Art déco à l’époque où le cuivre était rationné pour la fabrication des munitions. Les régules sont des alliages d’étain ou de plomb et d’antimoine. Ils ont permis d’accélérer des réalisations majeures de l’Art déco en France : comme la piscine Saint-Georges de Rennes, conçue, pensée et dessinée par l’architecte Emmanuel le Ray dès 1911, ce qui transparaît particulièrement dans sa forme extérieure.
Seulement, le projet n’a pas pu voir le jour avant 1923, pour une fin des travaux en 1926. Le travail de céramique, effectué par Gentil et Bourdet, lui a valu son titre de « Piscine Art Déco ». Dans le sillage du développement industriel se poursuivait l’Art nouveau tout en s’inspirant de la nature locale.
Le régule et ses innovations de Gutenberg à la première Guerre Mondiale
Utilisé par Gutenberg vers 1450 pour confectionner les caractères d’imprimerie. Le régule est apparu au XIXème siècle pour donner l’illusion du bronze. Il était de plus en plus utilisé pendant la première Guerre Mondiale pour remplacer le cuivre dans la réalisation d’objet d’art, de décorations, le cuivre étant à l’époque rationné pour la fabrication des munitions. Les brocanteurs ont désigné sous le nom de « régule » un autre métal, moulé avec une épaisseur plus fine, plus léger et assez cassant ; il s’agit de zinc ou d’alliage de zinc que l’on appelle également « zinc d’art ». C’est la matière employée pour fabriquer la plupart des statues patinées aux pigments et à la térébenthine ou métallisées de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Le vrai régule a quelquefois été utilisé pour fabriquer certains objets décoratifs comme les cendriers, statuettes, souvenirs, ce qui a généré la confusion. Pour éviter cela les fabricants de zinc d’art furent obligés d’apposer sur leurs œuvres « bronze imitation » à partir de 1910.
Propriétés physiques
Le régule est un alliage (comme les bronzes, les laitons, les maillechorts) « blanc », assez mou, à bas point de fusion, dont l’aspect naturel rappelle l’étain. Il est souvent peint, afin de lui donner l’apparence de la patine d’un objet en bronze, parfois doré ou argenté par électrolyse. Il est plus fragile que le bronze. La percussion d’un objet en régule donne un son plus mat que celle d’un objet en bronze.
Utilisations dans l’art
Le régule est utilisé en fonderie et plus particulièrement au modelage pour la création de modèles de fonderie. Un même objet, une statuette par exemple, peut avoir été édité à la fois en régule et en bronze. Les qualités respectives des deux métaux permettent le plus souvent de les différencier facilement. Les prix actuels varient dans un rapport de un à deux au minimum. Un exemple de ce genre de sculpture est une pendule réalisée par Léon Lognoné représentant une biche.
Utilisations industrielles
L’utilisation de matériaux antifriction pour la réalisation de palier lisse date de longtemps. Mais en 1839, l’Anglais Isaac Babbitt brevette l’utilisation d’alliage à base d’étain, dont les propriétés sont, aujourd’hui encore, particulièrement adaptées à cette application. Dans les pays anglo-saxons, ces alliages sont toujours dénommés babbitts.
Kevin Lognoné
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