La petite et calme commune de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, à environ 30 kilomètres de Nantes, cache un inestimable trésor !
Frappée par l’histoire
L’abbatiale Saint-Philbert se tient là, au cœur du village, depuis 1200 ans en cette année 2019 !
Elle fut construite avec tout un monastère au IXème siècle, vers 819, lorsque la localité se nommait Déas et s’apprêtait à accueillir les moines bénédictins qui étaient jusque-là installés sur l’île de Noirmoutier, un territoire en proie aux raids menés par les vikings.
Ils y emmenèrent avec eux les reliques de Saint Philibert, un religieux franc né dans le Gers au VIIème siècle et qui avait entre-autres fondé le monastère de Noirmoutier.
Ce déménagement ne sera pas efficace bien longtemps puisque les attaques des vikings les suivirent quelques années plus tard, obligeant les moines à quitter les lieux en 847. A Tournus, en Bourgogne, où ils s’en allèrent, ils furent enfin en sécurité.
La vie reprendra son cours à l’abbatiale et au prieuré de Déas à la fin du XIème siècle, qui prendra le nom de Saint-Philbert au siècle suivant.
L’histoire n’épargne pas l’abbatiale, car, après les vikings, les guerres de religion puis la Révolution lui causeront des dégâts, protestants et révolutionnaires voyant en elle un symbole catholique important.
L’abbatiale aujourd’hui
L’abbatiale est le seul édifice du vieux monastère à avoir traversé le temps. Rénovée, elle rayonne aujourd’hui et permet au visiteur de se replonger dans l’époque carolingienne, notamment lorsqu’ils avancent dans la nef typique.
Il est également possible d’accéder à la crypte, étroite mais où l’on peut trouver le sarcophage de Saint Philibert en personne. Si ses ossements ne sont plus là, la légende dit que ceux qui passeront dans le petit espace sous le tombeau verront leurs vœux se réaliser !
Le saint est par ailleurs représenté sur un vitrail et par le biais d’une somptueuse statue tandis que des objets du moyen-âge trouvés lors de diverses fouilles archéologiques sont mises à l’abris et présentées dans l’abbatiale.
Le 1200ème anniversaire de ce bijou du pays de Retz est accompagné de festivités lancées depuis le printemps et qui se poursuivront avec des conférences, des concerts et des expositions jusqu’au mois de septembre. Les expositions temporaires ont lieu dans les salles modernes annexes.
Les amoureux pourront quant-à eux déambuler dans les jardins, la main dans la main, pour admirer les plantations exotiques ou la façade de l’abbatiale.
Crédit photos : Alexandre Rivet
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