Ce week-end aura lieu la 87ème édition des 24 heures du Mans, l’une des plus prestigieuses courses automobiles au monde dont la réputation a depuis longtemps traversé les frontières de la France.
C’est en 1923 qu’a lieu la première course sous l’impulsion de l’Automobile Club de l’Ouest, une association de défense des usagers de la route.
À l’époque, les équipes sont composées de deux pilotes (contre trois aujourd’hui) et dépassent à peine les 90 kilomètres heure de moyenne. La guerre interrompt les 24 heures du Mans pendant dix longues années et un autre événement porte un coup dur à la course peu après son retour au calendrier. Le 11 juin 1955, la Mercedes du Français Pierre Levegh heurte un concurrent et fonce dans la foule, explosant et tuant 82 spectateurs.
Malgré le danger, Le Mans est une étape incontournable pour les pilotes, les constructeurs et le public. C’est durant les années 1980 que les records de vitesse tombent le plus ; en 1988, Roger Dorchy poussa ainsi son bolide jusqu’à 405 km/heure !
Des films et des BD
Le Mans est un circuit mythique, y compris outre-Atlantique.
Hollywood en a fait le théâtre de plusieurs films à succès, notamment avec Le Mans, en 1971, dans lequel Steve McQueen joue Michael Delaney, un pilote revenant sur la piste un an après un grave accident.
L’acteur américain avait la particularité d’être réellement pilote de course, tant sur voiture que moto, et participa à des épreuves dans son pays durant les années 60 et au début des années 70.
Les 24 heures du Mans inspirent toujours les studios puisqu’un nouveau long métrage sur ce thème sortira le 13 novembre 2019 sur les écrans. Dans Le Mans 66 (ou Ford v. Ferrari en version originale), nous suivrons comme son nom l’indique la rivalité entre les deux écuries et la course de 1966. À l’époque, la marque au cheval cabré était ultra-dominatrice mais voyait arriver un concurrent pas dénué d’imagination… et de talent.
Au casting de ce film, nous retrouverons Matt Damon (Il faut sauver le soldat Ryan, Jason Bourne, Seul sur Mars…) et Christian Bale (The Dark Knight, 3h10 pour Yuma…), des grands noms qui devraient lui permettre de réaliser un bon score au box-office.
La France n’a évidemment pas manqué d’utiliser la réputation de son circuit. Le héros de bande dessiné Michel Vaillant y court dans plusieurs albums, notamment Le Fantôme des 24 heures (1970) et 24 heures sous influence (2007).
L’adaptation cinématographique de 2003 ne l’honore pas de la meilleure des manières mais a le mérite d’exister, son intrigue nous conduit elle aussi au Mans.
Les 24 heures du Mans 2019
L’édition de 2019 aura donc lieu ce week-end des 15 et 16 juin mais des animations ont lieu dans la ville de la Sarthe tout au long de la semaine.
Comme l’an passé, Toyota est favorite de l’épreuve pour la catégorie principale, la LMP1 (quatre catégories se disputent simultanément lors des 24 heures du Mans). Le double-champion du monde de Formule 1 espagnol Fernando Alonso sera lui aussi de la fête et tâchera de conserver son titre.
Du côté des pilotes tricolores, on retrouvera notamment Sébastien Bourdais et Jean-Éric Vergne.
Les informations pratiques sont disponibles sur le site internet de la course et quelques tickets sont encore en vente sur la billetterie en ligne.
Crédit photo : DR
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