Les éditions Pierre de Taillac, spécialisées dans l’histoire militaire à travers de superbes ouvrages, ont publié au mois d’août dernier une version réactualisée de l’ouvrage de Cécile Coutin intitulé « Tromper l’ennemi, l’invention du camouflage moderne en 1914-1918 ».
En août 1914, les soldats français partirent au combat dans des tenues voyantes – pantalon rouge, capote bleue – qui en firent des cibles faciles. Inadaptées à la guerre moderne, elles provoquèrent une hécatombe. Contre toute attente, ce sont des artistes, et non des ingénieurs militaires, qui trouveront des solutions et jetteront les bases d’une nouvelle arme : le camouflage. Le bouleversement est considérable : il ne s’agit plus de faire peur avec un uniforme impressionnant, mais de disparaître grâce à une tenue qui se fond dans le paysage. La guerre de position, qui maintient les troupes face à face, est pour beaucoup dans cette évolution : pour ne pas être repéré par l’ennemi, et survivre, il faut être invisible.
Officiellement créée le 4 août 1915, la section de camouflage de l’armée française regroupe des artistes de tous horizons, particulièrement des décorateurs de théâtre, rompus aux effets de trompe-l’oeil, et des peintres cubistes, aptes à la déformation de la réalité. Elle emploie des milliers d’hommes et de femmes. Son organisation et ses techniques inspirent celles des autres armées belligérantes qui les développent avec leur génie propre. Grâce à plus de 300 documents rares ou inédits, Tromper l’ennemi fait revivre l’histoire étonnante et méconnue de ces artistes français qui inventèrent le camouflage moderne et révolutionnèrent l’art de la guerre.
Cécile Coutin est conservateur en chef à la Bibliothèque nationale de France, département des Arts du spectacle, où, depuis 1990, elle est responsable du fonds de maquettes de décors et costumes. Auparavant, elle a été conservateur du musée d’Histoire contemporaine (BDIC, Universités de Paris) pendant dix-huit ans. Elle est l’auteur d’une thèse de doctorat en histoire de l’art sur le peintre et dessinateur Jean-Louis Forain et de plusieurs articles, brochures et conférences sur le camouflage en 1914-1918.
Un livre particulièrement original, bien illustré, instructif. On y découvre l’étonnante rencontre entre le monde artistique et l’armée, la première venant au secours de la seconde, décimée faute d’être beaucoup trop voyante sur le champ de bataille. On ne peut qu’espérer une chose : la suite de l’ouvrage sur l’ensemble du 20ème siècle, car l’évolution des techniques de camouflage a été particulièrement intense. Réalisé en partenariat avec le ministère de la Défense.
Tromper l’ennemi – Cécile Coutin – Pierre de Taillac – 26,90€
Crédit photos : DR
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